隆冬朔雪，章州的天阴得像是有人泼了一方墨。常岸裹着厚重的袄子，守在病重的徐老夫人身侧，听着老人嘴里念叨着一些含糊不清的糊涂话，知道老人怕是要不好了。而徐家这一家子薄凉，明知徐老夫人病重却因贵客临门的缘故刻意掩了消息，现正在前面招呼贵客。
由徐老夫人养大的常岸见此心中多有怨怼，正要压着酸楚往火盆里加些炭，就见四小姐身旁的大丫鬟春桃掀开暖帘，抬首就是一声娇娇柔柔的——
“常岸。”
说话间，春桃那一双含情带媚的桃花眼不住地往常岸身上转，见常岸身形魁梧，面容英俊，不免有几分喜欢，过来传话时的语气都为此软了几分。
“怜小姐叫你取些雕香炭送到燕玉阁里。”
燕玉阁是徐府招待贵客收拾出来的住所，而春桃口中的雕香炭是西陈国进贡给大肃皇室的，若不是徐府里有一位在宫中当贵妃的大小姐，这数量不多只供皇家使用的雕香炭怎么算也落不到章州刺史府。至于春桃口中的怜小姐则是章州刺史徐欢的四女，徐慧怜。
与姐姐徐贵妃不同，美貌出众的徐慧怜在章州素有贤名，在外人看来是位颇具才情的美貌佳人，实则骄奢淫逸，远不如徐府大小姐徐贵妃良善，也因所得雕香炭数量不多，徐慧怜平日里并不怎么使用这炭，只有闺中姐妹过来闲聊时才会拿出几块装装样子。
如今她既然愿意把这雕香炭全数拿出，说明她极为看重前厅的来客。
与徐慧怜不同，常岸不愿与那位贵客对上，又没法拒绝府中主子的请求，只得咬着牙随着大丫鬟春桃去取炭。
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