崇祯十三年，这一年从三月起，大江南北就只有一个字“旱”，动辄三四个月，甚至五六个月不雨，历史上，这一年是李自成、张献忠等流寇的崛起之年，归根到底还是因为大旱导致千百万百姓失去生计，千百万百姓就成了流寇们源源不断的兵源。
这些流民成了压垮大明的最后根稻草。
从四月初，陆续有一股股流民就开始在陕西，河南、北直隶等地流动着，他们背井离乡，沿街乞讨，希望能够活命。不知多少人在这路此沦为饿殍，也不知多少人死地逃荒的路上。
易子相食、卖身葬父更是再寻常不过的事情，所谓的少数幸运儿也是沦为了奴婢，更多的是沦为饿殍，或是变成盗匪土寇，将来侥幸活下来的又变成了李自成大军中的一员。
其实大明并不是说一直对他们视若无睹。大明一直都有赈济流民的传统，国初朱元璋在各地设有养济院收容灾民，养济孤贫残疾无依者，设义塚掩埋遗尸，永乐年间，朱棣也在各地设立饭堂赈济流民。明朝中叶以后，同样也是遍设粥厂，赈济灾民。不过这种仁政到了明朝末年，随着朝廷国库越来越困难，也就有心无力了，即便是朝廷挤出几千两、几万两银子，可对于千百万流民而言，这么点银子不过是杯水车薪罢。
或是饿死，或是造反。
似乎流民只有这么两条路可走，至少在历史上，他们只有这么两个选择。
不过现在，流民似乎又多了一个选择——不知从什么时候起，特别是随着各地商人们在那四处流传传言德世子在山东大开粥厂，去了就能活命的消息传开后，每天都有成千上万的流民，从各地朝着山东走去。
在通往山东的官道上，随处可见成群结队行乞的流民，他们拖儿带女，携家带口的捧着残破的空碗，沿途乞讨着，朝着山东走去。
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