“我只记得在德里纳河河边，好像在一座城堡附近……”
提到家乡的时候，伊利亚的心情不由变得沉重，他甚至无法抑制我心中的伤悲，他的耳畔似乎还回荡着那个风中飘来的母亲悲伤的哭泣
“伊利亚，我的儿子，不要忘记你的母亲！不要忘记你的名字……”
也正是如此，他从来没有改名。
“德里纳河……那是很长的河啊！”
艾哈迈德点头说道。那条河流经巴尔干，绵延数百里，近卫军中有不少人都来自那里，他们或许记不住自己的名字，家乡，但总能记住那条河。
“我似乎也住在那里的，不过，我已经记不清那里，毕竟，已经离开那里很久了……”
已经年近五十岁的艾哈迈德看着远处，神情变得极为复杂。他也是近卫军出身，和伊利亚一样，都是在“德米舍梅制度”，被强征到近卫军的奴隶，只不过，他在机缘巧合下凭借军功和大维齐的提携成为了苏伊士帕夏。
“不过，我还记得，那年的冬天很冷，天上下着雪，当时，我好像正在玩着雪，或者干别的什么，我看到他们走了过来，是一长列马队。这是一个奥斯曼长官带领他的武装卫队，后来，我知道他是要在农村征集到一定数目的基督教徒儿童。”
在当地，这些被征集的基督教徒儿童是所谓“血贡”。当然，在奥斯曼，这是持续几百年的“德米舍梅制度”。这个制度说来也不复杂，即在被征服地区的基督教家庭中，以户一丁的比例征兵。征集的对象主要为到岁的青少年。道理也很简单，比起思想和体格早已成形的成年人来说，璞玉一般的青少年无疑是上佳的塑造对象，更容易被同化。
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