在华夏的各个朝代中，汉朝可以说是最讲究孝道王朝了。若是就查其原因，也有很多，其实最为关键的，还是汉代执行了三四百年的察举制度。
很多人认为汉代重头到尾都是推行孝道，而且孝道在汉代也是大为盛行，其实不然，在汉初，其实孝道的事情，并不像是许多人印象当中的那么盛行。
孝道作为一种伦理观念，当然不是迟至汉代才产生的，先秦儒家早有充分的论述，但正如刘向在《战国策书录》里所说，仲尼既没之后，道德大废，上下失序，父子不相亲，兄弟不相安，夫妇离散，莫保其命，西周以来维系宗法制度的孝道观念扫地以尽。
因此可以说，直到秦始皇统一全国，孝道主要还是儒家自己推崇西周先贤盛世，作为自家的立国治家伦理观念的一家之言，尚未成为被当时社会上下广泛接受且身体力行的一种社会规范。
汉初确实强调以孝治天下，也不乏史料印证，例如惠帝、高后、文帝、景帝都颁布过尊崇褒奖孝悌力田的有关诏令，惠帝、文帝本人也都称得上仁孝，自惠帝以后的西汉诸帝也都以孝为谥号。
但所有这些史实，虽能说明西汉初年最高统治者在不遗余力地提倡孝道，却不能证明孝道作为一种伦理规范已为社会普遍认同与身体力行。
很有意思的是，有时候统治者所大力提倡的东西，往往是整个社会所缺乏的东西，就像是后世每年都提倡……咳咳咳……
若是稍微考察史料，就不难发现，直到武帝以前，孝道并没有成为一种普遍认同的社会规范。汉初有一个民谣最能揭示对孝顺的社会心理：胡以孝弟循顺为？善书而为吏耳！胡以行义礼节为？家富而出官耳！
说明其实老百姓在当时，目光还是很敏锐的……
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