不久，东汉朝廷急于解决西羌问题，开始大力的提拔一些西凉豪强，这对于董卓来说，又获得一个极其重要的展契机。董卓不但保持了自己在当地豪强中的地位和影响，更凭着他的财力和武力，拉拢、兼并其他势力，不断巩固和扩大自己的力量。
随后董卓被授予羽林郎，统管元郡（汉阳、陇西、安定、北地、上郡、西河）羽林军。不久，他升为军司马，跟从中郎将张奂征讨并州反叛的羌人。
也正是这个时候，董卓遇到了改变其人生的一个人，李儒。
董卓第一次知道了羌人的游击模式也有不顶用的时候，第一次知道1oo个经过训练的甲士可以轻易的把2oo个未受训练的甲士击溃，第一次不再为了公文后勤琐事烦恼，第一次了解除了拳头还有更可怕更有效的东西可以打败敌人。
董卓觉得李儒改变了他原本对文人的看法，为了拉拢，把李儒绑在他的战车之上，他把他的女儿嫁给了李儒。
在随后的征讨反叛羌人的征战中，在李儒的帮助下，董卓极力表现自己，充分挥他勇猛强悍的优势，纵横冲杀，树立了他在西凉地区的赫赫威名。
由于战绩突出，董卓因功迁升为郎中，后来又再次升迁为广武令、郡守北部都尉、西域戌已校尉，一直征拜至并州刺史、河东太守。
后来边章和韩遂与北宫伯玉、李文侯的在北地叛乱，并迅蔓延，不仅杀死了金城太守陈懿，而且还于中平二年以讨伐宦官为名，率领大军，“入寇三辅，侵逼园陵”。
在东汉政权面临被推翻的紧急关头，汉灵帝急忙启用和征派几乎所有强将精兵抵御边章和韩遂的进攻。于是，董卓被重迁中郎将，拜破虏将军，和司空张温、执金吾袁滂、荡寇将军周慎等率领步兵、骑兵共1o余万人屯兵美阳，护卫园陵。
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