朱翊钧虽然是从后世来的，但也听过这个人，而且还详细的研究过。
马芳的经历堪称传奇。他是山西蔚州（今张家口蔚县）人，八岁时被鞑靼掳走，替俺答汗放养马匹。他年纪尚幼，已能“腾跃控御”，使马匹不敢踢咬。
自幼开始“曲木为弓”，精练骑射武艺，每发皆中。
至青年时，一次随俺答汗狩猎，忽然窜出一只斑斓猛虎现身，直扑俺答汗。众人登时惊慌逃避，唯独马芳面不改色，弯弓搭箭，当场击毙猛虎。
俺答汗对马芳赞赏不已，赠予他“良弓矢，善马”，还命他“侍左右”。
他离开大明的时候年纪还小，又得到了俺答汗如此重用，飞黄腾达指日可待。若是换成别人，恐怕早就已经投敌叛变了。
可是马芳却没有，他的心在大明，从来没变过。
嘉靖十六年，马芳乘跟随阿勒坦至临近明朝边镇的大同外围狩猎之机，趁夜盗马逃出，连夜投奔至大同军营。
跑到大同军营之后，马方遇到了伯乐——大同总兵官周尚文，
史载此人“多谋略，精骑射，优将才”。这位爱惜人才的名将见到马芳后大感惊奇，把他留在了身边，着重培养。
从此以后，马芳开始为大明征战，屡次奋勇冲杀。因他在蒙古生活多年，熟知蒙古骑兵的作战特点，所以每战皆能重创来敌，留下了很多功勋，官职也一升再升。
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