在位初年，由于泰昌皇帝轻信东林，以致东林势盛，独占朝野，形成众正盈朝的局面。
天启一朝前期，党争炽烈，众多有胆识、有韬略的文臣武将出走，以致辽东局势日趋严峻，中原流寇四起。
在内廷，驱逐客氏，从而保证了宫闱之地的安全。
在朝堂，推出魏忠贤，形成“阉党”与东林党相制衡的局面，使政治相对明朗。
为彻底将东林党逐出朝堂，天启皇帝纵容、默许阉党发动数次规模空前的大案。
直至“苏州缇骑案”、“东林科举榜案”连环爆发，东林党被彻底清除出朝堂。
随后肃正朝纲，提拔浙党领袖温体仁与日益壮大的阉党对抗。
清退东厂提督太监魏忠贤，形成浙党、帝党共事的稳定局面。
面对严峻局势，天启皇帝乾纲独断，坚持大规模整顿军备，以实现国土完整和统一。
天启皇帝知人善任，在辽东，重新启用因东林党争而遭到罢黜的熊廷弼。
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