历史上，这本书是在崇祯十一年成书。
继位之初，朱由校就曾特别问过王在晋关于这本书的事情，也交待了要实事求是，万历及天启二朝已发生的及将要发生的，有什么写什么的原则。
将近四年的功夫，王在晋完成了这本著作的第一卷，报房也快马加鞭将印出后的第一本送到了紫禁城。
见魏忠贤时朱由校手上拿着的这一本，也是目前存世的唯一一本。
第一卷讲的是自万历十六年起，一直到万历三十六年这二十年间大明发生的各种事，包括了援朝、播州、宁夏三大战争，还有辽东建奴兴起的归根溯源。
王在晋在这本书中，概述辽东分野、沿革、战略地位、边防及朵颜、福余、泰宁三卫，海西、叶赫九部同建州的势态。
除此以外，他还特别表达了自己关于建州之所以兴起，大明从何时开始逐渐下坡的看法。
不过在这之间，最主要内容还是叙列此二十年间辽东战事。
王在晋依年按目，历叙战守梗概、兵饷要务、将士怯弱、官僚相讦情况，引录朝臣奏议、攻讦，敢言敢写，朱由校看的很是起劲儿。
这本书据说在后世乾隆年间被禁了，这回王在晋写出来，朱由校除了打算在日后全书发行以外，也要留在宫廷里一套。
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