淮左名都，竹西佳处。
当年姜白石一首扬州慢，道尽了扬州风流。借问扬州在何处，淮南江北海西头。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。自古以来，扬州多是文人骚客流连之处，更是京杭运河与长江交汇之地，又是水陆交通枢纽，每年税赋，在南直隶省丝毫不逊于苏州。
当萧金衍与东方暖暖马车抵达扬州时，已是两日之后。两日来，二人虽不是提心吊胆，也是打起了十二分精神，生怕被一笑堂的人再追了上来。萧金衍曾游历天下，但扬州却是第一次来。
此刻正是清晨，城门还未打开，门外排着长长的队伍，有些是过路的商旅，有些是周围百姓挑着新种的果蔬，等开城门后进城卖个好价钱，城门外熙熙攘攘，好不热闹。
萧金衍在苏州城久了，苏州话还勉强听得懂，到了扬州，如到了爪哇国，听得一头雾水，五里不同音，十里不同俗，结果有人来跟他来搭闲话，弄得他以为对方要跟他吵架，闹了个灰头土脸。
城门打开，一队兵丁出城门，众人开始入城。
萧金衍有些奇怪，若是寻常入城，官兵一般盘问几句，缴些许入城费，或者从货物中收些税，也就放过去了。可不知为何，今日官兵查的特别严，这种情形下，不是加税，便是捉贼。
一位校尉骑马来到城门前，大声道，“兄弟们，招子都给我亮一点，我们得到线报，有西楚的谍子混入扬州城内，意行不轨之事，若遇到可疑之人，务必严查！”
众官兵应声答是，打起了十二分精神。
城门税自宋代便有之，大明朝也沿用这一税制，寻常货物、日常用度等，二十课一，倒也不重，但对于管制的盐、铁、茶、绸等，则需要官引或者官府开具的文书，严加控制。别看城门官无品无秩，可在城门税具体执行之中，他们也可以根据需要便宜行事。这就给他们带来了可乘之机，寻常百姓他们也看不上，但是遇到商贾进出城交税，只要对官引文书批文数目睁眼闭眼，就可以从中渔利，甚至趁机睡几个、十几个姑娘，也是常有之事。
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