不过当初主动与海汉搭上关系的那位昌化驻军把总肖老三，最近倒是过得颇为滋润。在与海汉这边达成了初步的合作协议之后，肖老三很快就收到了由城中的海汉商铺送来的所谓“办公经费”。按照协议，肖老三从此就开始对辖区内的海汉武装人员视若不见——虽然这帮所谓的民团并没有开进昌化城，但几乎每天在城头上都能看到这些民兵压着大群的奴工到附近的工地上筑路。
每天天色刚蒙蒙亮，就能看到荷枪实弹的海汉民兵押着用脚镣串成一长串的囚徒来到工地上劳作，这些人往往就在规划好的线路附近一字排开，然后坐在地上，将运来的一方方石头用小铁锤慢慢敲成鹅蛋大小的碎石。天气晴好时这种敲石头的队列往往长达数里，人数过千，此起彼伏的敲击声一整天都一直在昌化县城外的旷野中回荡。在昌化这个地广人稀的小地方，海汉人所弄出的这种阵仗可算是颇为壮观了。
肖老三也曾去城外施工现场参观过这种莫名其妙的筑路方式，他的确不太明白海汉人究竟是怎么想的，难道要用这种碎石铺一条路出来？这路面磕磕绊绊的还能不能好好通行了？
然而去了之后他反而越加糊涂了，劳工们把碎石堆叠起来，再在上面埋设一段段的枕木，然后抬来长长的铁制轨道，铺设在枕木上面。肖老三也问过乔志亚好几次，不过每次乔志亚都是故作神秘地笑笑，只是让他再耐心等等。
直到某一天，肖老三在城头上听到城外远处传来阵阵轰鸣声，很快便看到一个黑漆漆的大怪物冒着白烟沿着这条碎石铁轨道路从海边飞驰而来。肖老三的眼珠子差点都掉到地上，他从未想过世间居然还有这种奇怪的玩意儿，海汉人花费如此之大修筑这么一条奇怪的道路，原来就是为了要让这个大家伙能够在旷野之中快速通行。
肖老三也顾不得让人去通知县太爷，自己下了城楼便径直出城去了工地，打算要近距离看看这个大家伙究竟是个什么东西。
等到了近处之后，肖老三才现这东西远比自己想象的更为复杂，光是看到那几个大铁轮子的传动辐条，就让人有点头晕目眩。而这个大铁家伙后面还拖着两节只有底盘的车皮，上面装的全是捆扎好的枕木，密密麻麻堆得如同小山一样。
肖老三围着这大家伙转了好几圈，也没有看到到底是什么东西在拖着或者推着它前进。最后还是乔志亚站出来解答了他心头的疑问“你看到车头后面堆的煤了吗？这个车就是靠用煤烧水来推动它前进的。”
“用煤？烧水？”肖老三只觉得越听越糊涂，用煤烧水倒是不稀奇，城里的海汉铺子一直都有很廉价的蜂窝煤出售，用来烧水做饭比烧柴方便多了。但这件事是怎么跟眼前这个大铁疙瘩联系到一起的，肖老三仍是百思不得其解。
“你不用想那么明白，你只需要知道，等我们修通了这条路之后，从这里到内陆的石子峒，乘坐这种新式的交通工具，只需要一个时辰左右就能到达了！”乔志亚也明白这种科学知识很难几句给肖老三这个大老粗说明白，当下便只说用途，不谈原理。
石子峒在什么位置，身为昌化县最高军事长官的肖老三还是很清楚的，从昌化县城出，沿着昌化江一路向西行进，大约六七十里的行程，就抵达了黎人山寨石子峒的势力范围。脚力好的人差不多一个白天就能走到，然而乔志亚却说这种大铁疙瘩能够把这段行程缩短至一个时辰左右，这让肖老三再次大吃一惊。
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