早在春秋时期，当年管仲在齐国为相，为富国强兵，管仲大力兴盐铁之利，推行“官山海”的政策，规定盐资源属国家所有，国家对食盐的生产买卖加以管理，开华夏盐政之始。
其法以民制为主，官制为辅；民制之盐须交官府尽数收购，由官运销，寓租税于官府专卖盐价之中，因其产盐于官制之外复有民制，盐史学者称为“部分专卖制”。齐国由是富强，称霸诸侯。所作《管子??海王篇》，为百代论述盐政之祖。
眼下，未央宫中便存放有《管子??海王篇》，天子刘洵直接拿过来翻阅，以作为参考之用。
而后秦国自商鞅变法，开始奖励耕战、发展生产，民得专川泽之利，管山林之饶，自由开采售卖食盐，官府从而征税。沿至始皇帝一统天下之后，盐制依旧未改。惟征税过重，盐价昂贵。史载，前秦之时盐利二十倍于古，盐商富累巨万，人食贵盐，小民贫困。
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