天还没溜出皇宫，内侍监首席大总管苏子伦神色慌张的跑来，“皇上，颖洲八百里加急塘报……”
叶天心头突的一跳，他知道八百里加急意味着什么，连忙抢过苏子伦手中的塘报，打开一看，脸色唰然变白。
本月初六，背景离乡逃荒的老百姓涌到雷洲、允洲等县，雷洲县令庞明山竟下令关闭城门，不许饥肠辘辘的百姓进城，还命衙丁驱除老百姓离境，终于激起民愤。
愤怒的老百姓打死打伤数十名衙丁，冲进县城，把县令黄正文活活打死，抢县衙内的存粮、库银等哄抢一空，随后，抢红眼的老百姓冲进大户家里，见人就杀，见粮食、银子就抢，形势变得一发不可收拾。
雷洲县发生民变的事迅速传遍北地，也如星火燎原，邻近的允洲、三塘等县跟着爆发民变，老百姓们杀死县官，焚毁县衙，更有人打出了“杀贪官，抢粮食”的口号。
颖洲府的那些官老爷们还没有来得及作出反应，清平山、坪罗山等数股强盗竟联合起来，打出了“杀贪官，均田地”的旗号，攻破宁明、江淮、泰洲三县城，短短的五天时间，这一股强盗速壮大，人数竟达五万之众。
正深入北地重灾中心巡察的钦差大臣谭江民被突发的民众围攻，幸好龙骑将军王桐率护军杀出一条血路，逃进了颖洲县。
一时间，北地各县纷纷爆发民变，老百姓自发的组织起来，人数就象滚雪球一般越滚越大，最大的一支民变队伍是由百田县人刘立波、刘立海两兄弟拉起，号百田义军，兄弟俩自封神威大元帅，打出“人人有饭吃”的旗号，队伍迅速壮大，人数多达十万之众，并攻占了十余座县城，颇有占地为王之势。
这已不是普通的民变，而是造反，各洲府急忙调教官军平叛，却被持着扁担木棒的百田义军杀得溃败而逃。
经此一战，百田义军声势越发浩大，邻近县的老百姓纷纷涌来，加入义军队伍。
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