嵩阳书院是陈颍心中既定的目标，但陈颍也没直奔那里而去。离开应天书院之后，陈颍易容化妆，化名“陈泽”，以颍川陈家旁系子弟的身份开始游学之旅。从应天书院到嵩阳书院之间，大大小小的书院、私塾，陈颍去了近二十处，有着颍川陈家旁系子弟的身份，还有陈家养正公的推荐信，陈颍不论到了那处书院都是畅行无阻的。
在每处停留的时间各不相同，有的只待上半日便告辞离去，有的则会留个一两日，陈颍停留的时间长短并不取决于书院的大小与名气，而是在于它是否有新颖的思想。像是中规中矩的古代书院，教的都是四书五经一类的书，陈颍给个面子待上一日，与书院里的学生交流一番读书的见解便告辞离去了。
虽然南方文风兴盛，文华之气比北方更为浓厚，但并不是说南方的所有地方都是这样的。陈颍就遇到过几个书院，其不堪混乱、不思进取、不务正业的程度比之原著里的贾家族学还要严重。学生放任肆行，除了读书什么都干，吃酒赌钱都算是规矩的，至于更多的都难以宣之于口。
不光学生不堪，书院里的教习也是得过且过地混日子，有像贾代儒一样年纪老迈没有心力继续教书却还站着位置拿薪俸的，有事不关己放任自流的，更有像是贾瑞一般与学生同乐的，如此这般，岂是求学之地。
遇上这样的地方，陈颍最多停留半日，观察一番以作记录便自行离去了。
陈颍从应天书院一路游学到嵩山脚下，已经是十月底了，整整两个月，至今还没有哪一处让陈颍停留超过三天的，可见这个时代的教育是何等摸样。
那些书院里大多是些寒门学子，寒窗苦读十余载只为科举，这也导致绝大多数的书院都是刻板化地教学那些科考要考到的书籍。
虽然他们不像世家子弟那般有丰富的家族资源，也没条件接受更高等、更全面的教育，但是让学子们读书读到生活都无法自理，除了读书什么事情都做不了，成了依附于家人的“吸血虫”。这样的书院存在于世真的有益吗；这些批量生产出来的读书人除了会引经据典、“满腹经纶”挂于口上，还能做些什么有益于家国的事情吗。
这样的教育方式与后世的“应试教育”一般，所教所学的知识只为应对考试，或许数万人里能有一个脱颖而出，但那也只是特例罢了，为何“寒门难出贵子”，便是因为有这样的书院，这样的教育制度存在。
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