古筝属于弹拨乐器，它是华夏独特的、重要的民族乐器之一。它的音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富，具有相当强的表现力，深受人民群众喜爱。
但它的弦硬，人的指甲很难驾驭，最好使用义甲。
义甲俗称‘假指甲’，从古代开始，古筝就分为用真指甲演奏和用假指甲演奏两大派别。以真指甲演奏，称为拨筝。以假指甲演奏，称为弹筝。
杜甫诗中，便有‘银甲弹筝用’之句。
义甲是厚约一毫米、长约两厘米、宽约一厘米的椭圆形或长方形片状物。
其质地，是古筝音色变化和演奏优劣的重要条件之一，对其选材和制作工艺的要求，是非常高的。
常见的义甲种类有很多种，市面上以塑料、牛角、赛璐珞和玳瑁几种材料为主。相比较而言，塑料的演奏音色很差，牛角的用不了多久就会‘开花’。
赛璐珞的则音色偏薄，仅仅适合演奏力度过大的特殊乐师。
音色厚实的玳瑁义甲，比较普遍。
当然，这是寻常乐师的义甲选用。
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