曾经的她，十几年前、十年前、哪怕几年前，恐怕都未有想过将来会有某一天经历这样的心情吧。可时间确实是带走和改变了太多的东西，从小时候的无忧无虑，到被贬为妓，到那些年的挣扎彷徨，赎身之后逐渐变得窘迫清贫以及随后而来的这一切，不过有一点是很有趣的——无论在她曾经的憧憬里将来要交托一生的人是何等摸样，恐怕都没有此时现实中的立恒这般奇特，而她也并未为此感到有丝毫不妥。
“聂姑娘，这边……”
意识到客人的脚步逐渐慢了下来，并且朝后看了看，杏儿停了下来，稍稍等了一会儿，待确定后方没有什么特殊的人影后才出声提醒。这位聂姑娘神情有些奇怪，看她此时的神态气质，完全不像是一般的青楼姑娘，倒是像个官家小姐，只是不知道在看什么……不过她提醒之后，云竹也就点了点头，随着杏儿朝里面过去了。
片刻之后，云竹在小院的房间里见到了苏檀儿，这位她曾经听过了许多次也曾偷偷猜测幻想了许多次的女子由于刚刚生下孩子仍显得有些憔悴，但已经换上了正式的裙装。云竹刚刚进门时，看见的便是她倚靠在床边坐着的身影，稍显有些单薄，然后，她便在丫鬟的搀扶下下了床，带着笑容有些虚弱地朝她行了一礼。
在云竹原本的想象里，这会是一个有能力执掌整个苏家的美丽而又强势的女子，但此时看见，才发现她的笑容并不强势，那是善意的、却也带着些许观察的笑容，其中并没有云竹所讨厌的感觉，她便也连忙还了一礼。然后，便听得那边说起话来。
“眼下这个时候将聂姑娘请过来，实在是有些冒昧，最近这段时间家中一直出大大小小的事情，不足为外人道。聂姑娘是相公的朋友，却也受到波及，这件事情，我先代那些人，给聂姑娘陪个不是了……”
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苏檀儿与聂云竹终于见面的同时，宁毅辞别了闻人不二，正在往回赶。江宁城内阴霾的天空下除了行人稀少了些，一切都还平平常常，与往日无异。江宁城北府衙附近，一队行商打扮的旅人赶着大车、推着货物，与迎面而来的巡街兵丁擦肩而过后，绕向了后方的街道。
这队旅人的数目大概三十多的样子，有高有矮有胖有瘦，也有背着大枪、带着刀兵武器的。江宁城客商南来北往，商户也时常都会雇请镖师或武人，并不出奇，倒是在绕过府衙之后，看见江宁大狱的轮廓时，他们微微停了停，与迎面走来的一名矮个子碰了面，双方拱了拱手。
“确定了吧。”
“没错了，狗朝廷从南方抓来的那些英雄，正是被押解在这里，就停两天，今晚是最后的机会了。”
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