景翰十一年十月初一，寒衣节。
立冬刚刚过去不久，秋天的温度，还没有完全降下来，但深秋过去的景色，已经愈见萧索了。原野上的稻子早已收完，树木正在落尽最后的叶子。山岭之间，也已经褪去秋日壮丽的外衣，将颜色变得灰败凝重。大河涛涛，河边的道路村庄，此时也都有着破败的景象。一支船队，此时沿着淮河而下。
船队由六艘船组成，或许因为有官家背景，每一艘船只之上，都有官兵守着，而由于运送的货物沉重，船的吃水线也委实不浅。最前方那艘大船之上，一批穿着富贵的年轻人正在船舷上往岸边看，另有一个年轻人，正在与众人说话。
“前方不远，大家便能看到那个村子，村子边有个观音菩萨的像，今年水患，大水淹了村子，观音像也倒了。但是后来没粮，不少人还是过来拜观音，官府每日里便在那边施粥，我前几天从这里返回，看到有不少人……”
大河往前，转过前方小小的拐角，便看见了那边的断壁残垣，原本的村子，如今已经毁了，只剩下一截截的矮墙，村子边的观音像断作两截，一截栽在泥土里。村里村外的有许多人，衣衫褴褛瘦弱不堪，也有随身带着大小包裹的，河边有个台子，此时便正在施粥，一艘官船停在旁边。
令人窒息的嘈杂声从那边传过来。
饥饿是让人难以忍受的痛苦，但当他反映出来时，却并不会让人歇斯底里，因为歇斯底里的力气已经没有了。此时还没到放粥的时候，这些饥民聚集在村庄内外，或坐或卧，大人抱着孩子，丈夫拥着妻子，一家人则往往互相依偎在一起，连说话的力气也不多。但由于人群聚集，少数的孩子，仍旧会哭，也有少部分的大人会哭喊出来。在这一片人群当中，形成的气氛，却是足以让人感到头皮发麻的。
船上的贵公子们看着这一幕，有些沉默，也有人低声说：“早两年我们那也闹过饥荒……”
“诸位倒也不用为此情景太过难过，此时虽然官府赈灾粮不多，但这些人中，还没怎么出现饿死的，只是难以吃饱也就是了。”那年轻人适当地开口安慰，随后道，“只是这天气眼见着要开始变冷，而附近的粮价，已经涨到三十六两每石了……”
“哼，若是下起雪来，三百六十两都涨得去！多少人过得了这个冬！”有人粗声粗气的哼了一句，那是人群中一名样貌敦厚的男子，他虽然衣着不错，但看起来就是常常下地做事，有一把子力气的人。说起这个，眉宇间有些阴沉。
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