抵达梓州之后的夜晚，梦见了已经死去的妹妹。
那是十多年前的事情了。
女真人第二度南下，令得无数人家破人亡。汤家是大名府附近的一户小地主，家境原本殷实，女真第一次南下时，由于竹记配合相府推行的坚壁清野措施，撤离及时，因此不曾受到太大的伤亡，但到得这次，却没有了第一次的好运气。
父母很快死在了乱军之中，随身带着的家资也被洗劫一空，大量的人群在兵祸的驱赶下往南方奔走。当时读过些书，思维也活跃的汤敏杰则带着妹妹汤宝儿，一路去往西北的小苍河。
人类世界的对与错，在面对许多复杂情况时，其实是难以定义的。即便在许多年后，思维更为成熟的汤敏杰也很难论述自己当时的想法是否清晰，是否选择另一条道路就能够活下来。但总之，人们做出决定，就会面对后果。
从大名府去到小苍河，一共一千多里的路程，从未经历过复杂世事的兄妹俩遭遇了许许多多的事情：兵祸、山匪、流民、乞丐……他们身上的钱很快就没有了，遭到过殴打，见证过瘟疫，路途之中几乎死去，但也曾受惠于他人的善意，最后遭遇的是饥饿……
妹妹被饿死了。临死之前，想吃肉饼子……
在此后无数的时间里，他总会回忆起那一段路程。那个时候他还留下了一把刀，虽然当时兵祸蔓延饿殍遍地，但他原本是可以杀人的，然而十七岁时的他没有那样的胆量。他原本也可以割下自己的肉来——譬如割屁股上的肉，他曾经这样考虑过几次，但最终仍旧没有勇气……
妹妹被饿死在路上了，他遭遇到另外几个流民，一道走到了小苍河。由于读过书，他被安排去做一些文书工作，然后也听了一些课程，终于明白了一个道理：
事到临头需放胆。
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