徐达的军事生涯可分两部分，前一个时期是元末农民战争时期。
从元至正十一年五月农民起义爆发，至元至正二十三年二月刘福通被杀，约十二年的时间里，徐达从一个普通的农民军士卒上升为吴国公朱元璋麾下的著名大将，为开基江南发挥了巨大的作用。
后一个时期是明朝统一时期，从至正二十三年三月，朱陈两大集团决战前夕，至洪武八年八月，北元势力衰微，除云南等局部地区尚待用兵，大规模统一战争已基本结味。
在这十二年的时间里，是徐达作为大将军，统帅几十万大军，东攻西讨，北伐中原，削平割据势力，推翻元朝，统一全国，作出重大贡献的时期。
前一段时期，徐达帮助朱元璋从壕州率兵南下。
在定远以诱降和攻打相结合，先后收编了一些“结寨自保”的武装力量，包括张家堡“民兵”三千人、横涧山缪大亨的“义兵”二万人、冯国用所率领的投靠力量等。
依靠这些兵力，迅速攻占滁阳、和州等地。
在朱元璋渡江攻下太平后，徐达又率兵相继攻克溧水、溧阳、句容、芜湖，从南面威胁集庆并断其肘腋。
攻克集庆后，因金陵险固，古称“长江天堑”，“龙蟠虎踞”，在徐达的建议下改集庆为“应夭府”。
置“天兴建康翼统军大元帅府”。
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