奎宁能治疗瘴气毒，这个事儿在疟原虫被发现之前就已经得到应用了，只是当时并没有人知道这就是奎宁。
在西方，最早的抗疟药要算是印第安人发现的一种树皮。传说有一位印第安人患了疟疾，寒热交作，口干舌燥，便在一个小池塘边喝了许多水，水味苦涩。但不久就退烧而痊愈了。
他发现许多树浸泡在池塘里，使得水味苦涩。从此，印第安人得知苦水是树皮而来，遂采用树皮来治疗寒热病。于是，在南美印第安人中，就作为“祖传秘方”在族人中秘密传用。当时他们立下族规：此药治病，不得外传，凡违规者，全族共诛之。
1638年，时任秘鲁总督的西班牙人辛可伯爵的夫人安娜.辛可患了严重的间日疟，她的印第安侍女卓玛照料她。出于好心，她在给夫人服用的汤药中加投了树皮粉末。
岂料，被辛可伯爵发现，误认系卓玛在汤药中下毒，遂对她严加拷问。但卓玛不能说出真情，因为说出原委就会因泄密罪而被族人杀死。
于是，辛可伯爵手下的西班牙人因卓玛“对伯爵夫人下毒”而准备将她烧死。在千钧一发之际，安娜发现卓玛不见了，追问其他印第安仆人，从而得知真情。她立即赶赴刑场，搭救了卓玛。
从此，西班牙人得知树皮的秘密，并将其带回欧洲，而且将这种树皮称为“秘鲁树皮”和“耶酥树皮”。
随后，瑞典科学家林奈塔斯研究了这种树，并把这种树皮以总督夫人的名字命名为辛可那。从而成为欧洲著名的解热药。辛可那的汉译为“金鸡纳”，其霜剂称为“金鸡纳霜”。
金鸡纳又称为奎宁。
虽然目前有众多新的抗疟药物被发现和应用，各有千秋，奎宁因此“退居二线”。但是这个“抗疟老英雄”——奎宁，在“新秀”如林的药坛中。依然占有一定的地位，至今还没有办理“离休”手续。
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