大明宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。
一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。
鎏金或嵌金片的宣德炉金光闪闪，能够给人—种不同凡器的感觉。
宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。
史料记载有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。
例如，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；
黑黄象藏经纸的，叫藏经色；
黑白带红淡黄色的，叫褐色；
如旧玉之土沁色的，叫土古色；
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