从江千里漆器可见，明代螺钿漆器较前代有了更大的发展。
螺钿漆器是用螺蚌壳片、镶嵌于漆胎，再刻纹、填漆，然后将螺钿花纹磨显而出，使文质齐平的漆器。
在古代，人们把螺钿叫做钿嵌、陷蚌、坎螺或螺填。
宋人方勺在《泊宅篇》中称之为螺填，元末陶宗仪《辍耕录》中有螺钿之名，明代著名漆工黄成在《髹饰录》中称它为陷蚌、坎螺等。
螺，指的是嵌物的质地，钿是装饰的意思。
螺贝在很长时间内一直被作为一种奢侈品。
人类欲富的需求和求美的心理，促成了贝壳装饰、髹漆工艺的发展，造就了漆与贝的天作之合，成就了螺钿艺术，使其成为中国古代工艺装饰花纹的重要表现形式之一。
从出土文物看，螺贝镶嵌技术在中国历史上出现得很早，在河南商代遗址中，就有为数甚多的蛤蚌器。
安阳侯家庄商代王陵发现的漆绘雕花木器中，也有蚌壳、蚌泡、玉石等镶嵌，并有蚌壳刻成的三角形、半圆形、花瓣形等各式嵌片。
明人《髹饰录》中螺钿条描述螺钿漆器时这样写道：“螺钿，……百般文图，点、抹、钩、条，总以精细密致如画为妙。又分截壳色，随彩而施缀者，光华可赏。”
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