大象本是群居动物，雌象会一直生活在象群中，和妈妈在一起，而雄象在10到17岁时才会离开象群独独立生活。
然而小象在很小的时候，就被驯象师带走，被迫与母亲分离，它们被关在一个非常小的笼子里，只能站立，四肢都会被铁链锁住，无法自由活动。
如果不听驯象师的话就会被毒打，对于倔强不听从指令的小象，不断地增加体罚，离开母亲的小象在经历肉体和精神的摧残后，逐渐放弃反抗，听从人的指令。
也有一些，在训练的过程中，被活活折磨致死。
有一种训象工具叫象钩，最初张天元见到时还以为是用来挖矿的，后来看它重重的砸在大象身上才知道是训象用的。
这种长而尖的铁制象钩，可以穿透大象粗糙的皮肤，通常刺在大象敏感的脖子和耳后，让它们流血结痂。
训象师还会用一些钉子钉到大象的脚上，直到它们看到这些尖锐的东西会害怕时，就算驯化完毕可以正式接待游客。
每头大象都有特定的驯象师，你会看到训象师手里都会拿着一个这样的特制象钩，只要大象不听话，就会被勾住耳朵，鞭打背部，从而使大象按照指令行动。
一头成年大象背上最多可以承载150公斤的重量4个小时。
而事实上，许多大象营会在大象背上绑上金属座椅，通常一次会有至少两个游客坐在大象上，大象一天的工作时间也远不止4个小时。
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