由于敦城有1400平方公里的绿洲，虽然仅占敦城总面积的4.5%，但仍被称之为“戈壁中的绿洲”。
车子行驶在这座历史文化名城之中，境内古道长城、烽燧驿站星罗棋布，由于敦城沙漠绿洲的特殊位置，使其成为了古代古丝绸之路上的咽喉重镇，自汉武帝建郡以来，这里不仅是开拓疆土、经营西域的前哨阵地，更是古代华戎交汇的大都会。
汉唐丝绸之路的兴盛，使敦城成为中国历史上率先向西方开放的地区，东往西来的各国使节、商贾、学者、僧侣、艺术家等各色人群，把古老的中国文化、印度文化、埃及文化和希腊文化连接起来。
沿着漫漫丝绸之路，敦城在百折不挠地传播着文明和友谊，追寻着理解与和平，东西方文明在这里交融汇聚，东西方文化从这里西传东渐，使敦城长期以来，形成了它开明开放、兼容并蓄的历史传统。
在一两千年之前，这里或许就是像当今的帝都和上浦一般，是古代中西文化商业的交流中心，虽然敦城已经失去了当初的荣耀，但是行走在敦城，那厚重的历史仍然仿佛在无声的讲诉着当年的辉煌。
虽然敦城仅仅是酒城下面的一个县级市，但是曾经的辉煌和博大精深的文化内涵，却让它的名声远远超出了酒城。
尤其是莫高窟、榆林窟、西千佛洞等名胜古迹的存在，名闻天下的“敦城石窟”、“敦城壁画”，更是使其成为各国游客的首选。
“两关遗迹、千佛灵岩、危峰东峙、党水北流、月泉晓彻、古城晚眺、绣壤春耕、沙岭晴鸣”，被称为“敦城八景”。
“敦城”一词，最早见于《史记·大宛列传》中张骞给汉武帝的报告，说“始月氏居敦城、祁连间”，公元前111年，汉朝正式设敦城郡。
古代人一般用汉语字面意义来解释“敦城”地名，如东汉应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。”
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