原来这西榆巷的陈员外有八个女儿，却一直没有个儿子。
瞅着年岁渐高，大娘子已无法生育，两个妾氏又在生了女儿后久不再孕，偌大的家业眼看就要无人承继。
陈员外只得过继了三房的孩子，便是这失踪的陈四郎。
四郎过继后不到一年，陈员外的一位妾氏竟怀了胎，且在十月之后生了七斤重的大胖小子。这可把陈员外乐坏了。
有了自己的亲生儿子后，陈员外对过继来的四郎便不似之前那般在意。
此时，三房在北方的生意颇有起色，有意举家迁往。但因心中惦念自己的孩儿，便想着到大房处要回。
可大房却怎样也不肯答应，还拦着再不肯让三房相见。
三房无计可施，只得收买了陪伴四郎的小厮李二，偶在孩子下学途中见上一见。
前几日，三房同李二说，要偷偷带着四郎一同去北边，再也不回。
事成之后他们将会给李二五十两银子作为酬谢，李二自可以拿着这些银两逃往别处避难。
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