初平三年冬，因为长沙太守张羡唆使武陵蛮廖玛部攻击扬州的矿山，扬州为了对其报复，出动水军两万，步军一万，进军荆南。
为了应对扬州这斩入侵，刘表亦命江夏太守黄祖起水军三万，军师蔡瑁率军两万为后援，同时令其从侄刘磐率军一万进驻长沙。
在天下各诸侯的一片惊愕声中，战争的阴云在荆楚大地的上空恍然凝聚，一场大战势不可免。
柴桑，九江码头。
自接到刘枫的传令后，正准备再一次出海的甘宁，当即率领着六艘战舰溯长江西进，于七天后到达柴桑，与柴桑的周泰水军汇合。
这时，出使荆州的使者也带来了刘表拒绝道歉，荆州军正在江夏整兵备战的消息。
于是，在愤怒的扬州军民一致请求下，腊月十一日，扬州牧刘枫正式下达了西征荆州，为死难的扬州矿工讨还一个公道！
同时发告天下，痛述荆州勾联蛮夷的恶行。
九江港外的长江水面上，千帆齐聚，万舸争流。
刘枫站在先锋号的顶层甲板上，倚靠着栏杆看着眼前这浩浩荡荡的帆影，胸中波澜不惊。
来到这个时代已经十二年了，自己也从当初的毛头小子，到现在的而立这年，如今已是扬州牧，大汉前将军、柴桑侯，所辖之地是长江以南横跨数千里的一大片广袤区域，治下人口超过百万。
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