“臣首先向陛下介绍一下这三个国家基本情况。威尼斯与热那亚、佛罗伦萨都是城邦国家，本土面积都非常狭小，大约只比上海市舶司要大一点。除此之外，威尼斯与热那亚还占领了地中海东岸、爱琴海周围与黑海沿岸的一些岛屿，作为殖民地。但即使算上殖民地的土地，威尼斯与热那亚的领土面积也都十分狭小，大约与浙江省等同；至于没有海外殖民地的佛罗伦萨，虽然在建业四年得到了比萨港，但也顶多与杭州府的面积一样大。”
“他们的人口也不多。三个共和国都只有十多万人，包括成年男子、老人、妇女和小孩。不过这仅指拥有公民权的人，如果算上不拥有公民权的，人数要多很多。”
“在进一步介绍之前，臣要对陛下您解释一下殖民地是什么意思。殖民地，指的是没有任何独立权力，包括政治、经济、军事和外交等方面，由宗主国控制，但人民却不是宗主国公民，不享有公民权利的地区。按照大明的制度，就是军队要接受大明朝廷的指挥，与周围国家开展贸易也要受到大明朝廷的指导，要向朝廷缴纳税赋，但人民却不能参加科举考试、不能来到中原担任官员。就比如蒙古人统治中原时汉人的地位。”
“但这三个共和国在欧洲却算得上强国。威尼斯与热那亚拥有非常强大的海军，他们凭借海军长期垄断东地中海的贸易，拥有发达的商业，凭借经商拥有非常多的财富，至少在欧洲来说非常多的财富。这两个共和国的陆军很弱小，不过他们的领土都是位于大陆沿海的狭长地带或岛屿，陆军的用处不大，如果需要使用陆军的时候，他们会出钱雇佣其他国家的雇佣兵保卫自己，或者动员本国公民作战。因为生活比较富裕，而且长期在外经商，威尼斯和热那亚的公民大多身体健康，而且懂得一点防身术，可以作为兵员。”
“佛罗伦萨与威尼斯或热那亚不太一样。佛罗伦萨的主要收入来源并不是垄断地中海的贸易，而是手工业和金融业。在手工业中，纺织业是支柱产业，佛罗伦萨出产的呢绒和布匹在整个欧洲销售，甚至卖到西亚和北非地区。他们的另外一个支柱产业是金融业。之前在听说大明也有犹太人后，臣曾经与陛下说过，犹太人在欧洲被认为是非常善于经商的民族，几乎垄断了整个欧洲的金融业，但在佛罗伦萨例外。佛罗伦萨人吸取了犹太人的先进经营理念，成立的银行得到了许多业务，获得了巨额利润。凭借纺织业和金融业的利润，他们也建立起了一个富庶的国家。”
“陛下，臣想多说一句。您对犹太人的利用方式太浪费了。犹太人是天生的银行家，他们能为您将钱庄总行会打理的很好。但是您也不能太过于信任他们。犹太人都是小偷，他们会尽力做假账，将雇主的钱放进自己的口袋里。您可以定期将他们撤换、抄家，没有多余财产的无罪释放，有多余财产的入罪。”
“在军事上，佛罗伦萨拥有一支小而精悍的海军和陆军，战斗力很强；同时佛罗伦萨人积极讨好位于罗马的教廷，一方面是因为信仰，同时也是为了获得教廷的庇护，而且也是为了赚取利润。由乔凡尼?德?美第奇成立的美第奇银行代为打理教廷的部分财富，凭借此获得了巨额利润。”
“接下来，臣要向陛下介绍一下这三个共和国的制度。从刚才起，臣就说三个国家是共和国。这个词是臣借用了周代周公与召公在周厉王无道共同处置朝政时的‘共和’一词所创，因为臣觉得华夏历史上只有这个词能够大概形容这三个国家的制度。”
“以威尼斯为例。威尼斯的真正权力机构是议会，议会成员由所有拥有公民权的成年男人选举，但只有贵族才能成为被选举人。威尼斯没有世袭的君主，拥有最高权力的人由议会通过一个复杂的方式选举出来，而且权力受到议会的限制。当然，这个拥有最高权力的人是终身任职，一直到去世为止。”
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