科举乃是古代选拔人才的重要方式，具体起源于何时有待考证，不过，一般都认为科举始于隋朝，盛行于唐宋，到了明朝，则发展到了巅峰。
朱元璋就曾规定“中外文臣皆由科举而进，非科举者勿得与官。”，这也使得科举推广到了大明属国朝鲜、越南等地。
同时，朱元璋还定下了《科举成式》，对科举的层次、等级、条规等进行了严格的规定，这就使得科举演变成了一种标准的考试体系。
按《科举成式》规定，科举总共分为童试、院试、乡试、会试和殿试五个层次。
童试说白了就是资格考试，只有通过了童试的童生才有考取功名的资格。
院试是最初等级的功名考试，通过了院试之后，便能成为身负功名的秀才了。
乡试则是读书人当官的一个门槛，一般只有通过了乡试，成为举人，才能出任正式官员。
会试可以说是科举最重要的一个环节，因为通过会试成为贡士之后，只要不出意外都能金榜题名。
殿试说白了就是一场排名战，贡士一般都会成为进士，而进士的三甲排名却需要通过殿试来最终确定。
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