辰时，淮南刺史府的大门刚刚打开，二三十名淮南各地有头有脸的人就相继送上拜帖，求见新任刺史阎象。
门房一个个收起拜帖，立即起身送往后宅，转过身的时候无奈地叹了口气——近些日子以来，这种情况每天都会发生，每次送到阎刺史手中的一堆拜帖大都会被扔到一边，只是害得自己每天都要白跑一趟。
阎象穿着崭新的官袍，正在书房内翻阅寿春城内商铺的统计情况，脸色显得十分疲惫。自从宣布了那三件事之后，整日不是查阅各地送来的各种公文和数据，就是和诸葛亮以及刺史府的其他官吏们商讨具体的细节问题，时不时还要和那些无法推脱的人见见面，大费一番口舌，再也没过过一天悠闲的日子。
从前天开始，阎象家乡的一些‘名流’也都来到了寿春，其中不乏他的长辈和亲眷，使得更多的‘地方望族’每天都到刺史府他们外请求拜见。这些人大多不是官员，对于‘加重刑罚、高薪养廉’兴趣不大，他们的侧重点在于‘为民请命’，坚决反对重新厘定商税，同时又想要在盐道衙门设立的过程中分一杯羹。
阎象对这些人的贪婪和无耻十分痛恨，然而由于牵扯到家乡的长辈亲眷，他又不能用强硬手段，否则名声就彻底臭了，只能好言相劝，结果几乎没有什么效果，那些人还是每天都堵在大门外求见。阎象只好向公孙续写了一封信，坦诚了自己的无奈，请求让诸葛亮负责商税和盐道衙门这两件事，以便用强硬的手段尽快推行下去。
管家在外面敲了敲门，轻声道：“老爷，此乃刚收到的拜帖。”
阎象刚刚发现册子上的统计有问题，正是愤怒的时候，听到管家的话，不耐烦地喝道：“一把火烧了，一个都不见！再让彭清来见我！”
王清原本是刺史府的别驾，为官清廉，能力也还过得去，于是阎象上位后就举荐他为长史。这次统计寿春城内的店铺情况就有此人负责，结果阎象却发现有十几家亲眼看到过的店铺都‘消失’了，王清显然脱不了关系。
片刻之后，长史王清走进书房，向阎象躬身行礼。此人身材瘦削，相貌平常，有些不修边幅，若非穿着官袍，别人肯定以为他是个不得志的书生。
阎象手指在册子上狠狠一敲，冷冷问道：“王长史，为何有很多店铺都不在册子上？”
王清面色尴尬，嘴唇动了动却没说话。
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