“呜——”
一声悠长威严的号角声响起，原先散作一团的士卒迅速集结，一伙一队一旅一团，各就各位，整齐肃严纤毫不乱。大军集结完毕后排成三列纵队踏上了通往西北的漫漫黄沙地。
一位须发花白的老将军在一干将校的陪同下，登上了水泊西北角的一座土台，他极目眺望西北方向，不禁吁叹了一声，说道：“我董八成戎马半生，跟自己人开仗这还是第一次，这心里总觉得不是滋味。”
身边的一名副将劝道：“‘御外悔，息内乱’是老师早就立下的誓言，孟杨勾结回鹘人，犯边扰民，他们是大唐的罪人，根本就算不得自己人。”董八成抚须嘿然而笑：“玉芳你究竟还是年轻了，这其中的真真假假，谁敢拍着胸脯说自己就清楚？”
副将李玉芳刚三十出头，白面一字须，他原是岚谷县丞，董八成出任岚谷刺史后，见他勤勉干练就将他调到岚谷刺史府为参军。李玉芳由文官改任武将，反倒如鱼得水，几年之间就在河东军界崭露头角。董八成视他为自己的得意门生，并将独生女儿许他为妻。
河东地方广大，物产丰饶，驻守太原府的河东军名扬天下，尤其是河东左军号称虎贲雄师，军容之盛便是号称天下第一的神策军也相形见绌。
董八成为河东左军副都督，率军驻守岚谷扼守河东西北门户。他性情耿介，又是河东老将，对河东节度使刘清伶向仇士良、鱼弘志等人卑躬献媚十分不满。因而三月初刘清伶命他出兵讨伐天德军叛乱时，董八成并不情愿，他几次上书节度使刘清伶陈明出兵利害。
刘清伶心中恼恨之极，但慑于他是河东老将，在军中素有威望，手中又握有上万精兵，于是采纳判官柴上研之谋，答应平乱之后任命董八成为丰州刺史，让他率河东左军驻守阴山之南，一了他“御外悔，息内乱”的誓愿。
董八成不知其中有诈，当即率军出征。大军刚西渡黄河，刘清伶便趁他大军远征，岚谷空虚之机，派自己的侄子刘浩率河东右军八千人开进岚谷城，将董八成留下的一千守备军驱散改编。
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