河东军统帅刘德三对眼下的情形却感到有些麻木，有些漠不关心。几天前，他接到了河东节度使刘清伶要他回师援救朔州的亲笔信。此前，河东镇行辕已经两次行文调他回师援救朔州，但都被他压了下来。这倒不是说刘德三天生喜欢抗命，实在是天德军局势已经进入胶着状态，抽身无术。但这一次却不一样，刘清伶是派自己的管家送来的亲笔信，在这封信里刘清伶只谈私人情谊，绝口不谈公事，但字里行间隐含的用意，刘德三是明白的。
这一次，自己是推不掉了。奚人大举南下进攻河东，与白水狐的“打草谷”发小财性质不同，白水狐骚扰边境起初只是为了钱，至于后来他野心膨胀意图谋占天德军土地，完全是曲处机等河东谋士蛊惑的结果。用意无非是要把天德军的水搅浑，行火中取栗之举。
奚人的这次南下却有着更为复杂的背景，尽管刘德三还不能判定究竟有哪些势力插手其中。但有一点可以肯定，奚人与河东都只是某些人争斗的工具。
白水狐乃癣疥外患，奚人却是腹心之忧。
河东镇行辕的公文，他可以抗命不尊，刘清伶的亲笔信他却不得不从，前者是大**事官僚体系例行公事做的官样文章，后者才是刘清伶的真实态度。刘德三是大唐的边将，但更是刘清伶的家将，家将只能对家主负责，这是所有家将立身处世之本，绝不能违反。
无内忧，可以平外患，内忧起，外患不平也只能暂时放一放了。
奚人围困朔州的消息，刘德三一直极力隐瞒。当然他也知道天下没有不透风的墙，除非所有的人都同时聋了、瞎了、哑了、痴呆了，否则再严密的防范措施，终有它失效的那一刻。事实上，在西宁军情报室的不懈努力下，朔州被围的消息现在基本上已是公开的秘密了。只是面对强压，无人敢开口罢了。
家主陷于内部纷争，这兵是肯定要退的。天德军可以不要，但朔州却绝对丢不得。这一点刘清伶在信里已经表达的非常清楚，尽管这位过于谨慎的边镇大帅在信中至始至终未提到一个“退”字，但字里行间散发出来的那份焦灼，却已让自诩泰山崩于前而心不动的刘德三坐立不安了。
可是要退兵，又谈何容易？那几场在外人看来痛快淋漓的大胜，在刘德三看来意义并不大，自己确实夺了很多关寨，也打得三家联盟中实力最雄厚的西宁军丢盔弃甲、溃不成军，甚至一度连他们的主帅杨昊都要做了自己的俘虏。
但这又能说明什么？杨昊还活着，他的西宁军也还赖在天德军，充其量他只是被打趴下了，被打趴下与被打败可是两个完全不同的概念。
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