秦冶在一旁看她风流倜傥的做派，真像个讨美人欢心的多情公子，自愧不如。
“哎！你，你谁啊？挡着劳子了哎！”醉汉把矛头对准了赵离，赵离头也不回，轻拂着洵荑脸庞，“你是回屋休息还是上楼看戏？”洵荑娇嗔着拍掉她的手：“我回屋了，今日不营业了。”赵离笑盈盈地应道：“好。”同时余光瞥见周泰周嵩已经被锦柔唤了进来，立于沈星砂身后，随时候命了。
赵离转过身，已经是与方才判若两人。目光锐利如剑，又重压如山，镇的酒劲正上头的唐磊一惊。她厉声质问：“你是哪司的员外郎？我竟未曾见过！”
唐磊心里开始发虚，因为他此时还不能算是员外郎。他在刑部尚书袁封的手下做主事好几年了，主事是各部司官中最低的一级，他不满于此，想走捷径。但拍袁封马屁的大有人在，他疏通了几层关系，拿几乎全部身家来投其所好，总算上了今年的升迁名单。如无意外，一周后他就能晋升员外郎了。他觉得熬了这么久，总算要出头了，飞黄腾达指日可待。路过灯火辉煌的锦绣楼，一高兴就进来了，对着画像点了个美人，又一口气把招牌酒点了个遍，直引得旁人侧目，他内心甚是满足。
他报了几个曲名让乐者洵荑弹，洵荑嗤之以鼻，都是些勾栏里低级趣味的小曲，她直言自己不会，锦绣楼又不是做皮肉生意的地方，客官现在出门左拐还来得及。唐磊心情正好，不想跟美人争执，便让她什么拿手弹什么，自己迫不及待开始喝酒了。
酒过三巡，洵荑也演奏完了几首曲子，负责收账的锦彩，彩阿姊前来结钱。唐磊一听数目，惊得从罗汉榻上跳起来。这钱他肯定是拿不出的，酒壮怂人胆，他开始露出无赖面孔。先是说酒不好，转头看见洵荑正冷眼旁观，觉得仿佛被羞辱了，又开始找茬洵荑，说洵荑不肯弹他点名的曲子。
锦彩只几句话也判断出唐磊是真的没钱结账，忍着翻白眼的冲动，劝他可以让亲戚朋友送钱来。唐磊觉得有损颜面，自然也不答应。锦彩“好心”提醒，锦绣楼不是想赖账就能赖的地方，赊账是有，但只给熟客。多少达官贵人来此宴饮，都未曾坏过锦绣楼的规矩。客官既然在朝为官，那为这一次酒钱如此，不值当。
唐磊听说过锦绣楼的幕后人是朝中重臣，但是现在脑子混混沌沌，怎么也想不起来曾经听说过的这个幕后人是谁，倒是“在朝为官”一词又唤起了他可怜的虚荣心和自负。于是对话又重新回到酒不好、乐者不好上，但他明显自信了很多，虽然酒醉的口齿不清，但是中气十足。说到兴起，脚踩在案几上，挥舞着酒壶。锦彩无言了。
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