刘琦被拒诸门外，不能与刘表相见，只得痛苦流涕地离去了。
外有强敌，内丧其主，幸亏竟陵太守蔡瑁、章陵太守蒯越出来主持大局，拥立刘表少子刘琮为荆州之主，这才稳住局面。
同年七月，曹操依从荀彧之计，表面上在颍川布置于禁、张辽、张郃等七支军队，大造南下声势；暗地里集结精锐，从小路秘密进发，兵出叶县突袭宛城。
这一击猝不及防，刘表汉水以北的部署立刻大乱，仅仅半个月时间，南阳诸多县城失守，曹军排山倒海势不可挡。
至九月时，曹操抵达新野，蒯越、韩嵩及东曹掾傅巽等人都游说刘琮归降曹操。
可是刘琮不想放弃父亲留下来的基业，仍想反抗，于是问道：“今天与你们诸位据守荆州，守父亲的基业，观望天下转变，不可以吗？”
“逆顺有大体，强弱有定势。我们以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以新建设的荆州去对抗中原，必定是危险事；以刘备抵抗曹操，是不适当。三项都显得不足，想用以抵抗朝廷军队，是必定灭亡之道。”傅巽见刘琮有了犹豫之色，又问道，“将军觉得自己与刘备相比如何？”
刘琮还是很有自知之明的，讪笑道：“不如。”
傅巽顺着他的话劝说道：“若刘备不能抵抗曹操，那么荆州就不能自存。若刘备能抵抗曹操，那么刘备就不再是将军的臣下了。希望将军不要再疑惑。”
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