北方人的习惯是秋天扒炕抹墙、储藏秋菜，这些对于从四川调来的刘永贵来讲一直是个难题。刘永贵是给陆小西他们讲古代汉语的教授，谈古说今他可以讲三天三夜，干起活来那就是赶鸭子上架。一是作为南方人根本不会干北方的活儿，二是身子单薄，几乎可以适用肩不能担手不能提这句话，家里的活儿，差不多都是老伴干的，女人干力气活，可想而知不可能干好。
周六下午，刘教授来到四班，下午没课，大家都在忙着写上午讲课留的作业。刘教授比较喜欢陆小西，陆小西对古代汉语的理解比全班同学高出一截，陆小西在高中时曾经尝试用古汉语写作文，对古诗词也比较擅长。刘教授拍拍陆小西的肩膀，示意他出来说话。
来到走廊，站在窗下，西晒的阳光射进屋里，亮度有，温度已经没有了，时令接近晚秋。刘教授有些不好意思地询问陆小西明天是否有时间，他家里有点儿活需要帮忙，陆小西爽快地答应，他可以叫上二哥四弟一起，只要没什么难度的活儿都会干，刘教授连声谢谢，转身走了。找学生帮忙干活儿，许多老师都这样做，但刘永贵好面子，从来不张嘴求人，这次是老伴身体不舒服，不干的话就要上冻了。
晚上熄灯前，陆小西说了去刘教授家帮忙干活的事，本来陆小西没想叫大哥也去，大哥说刘教授的课讲的不错，人也挺好，就是身子骨单薄，去帮忙是应该的，再说了，一共四个人，你们都去了，我不去是不是显得不近人情？
刘教授家和许发家隔着两家，是一排红砖平房，路过许发家时，二哥赵平还望了一眼，那个许诺姑娘确实不错，只是他爸爸人品不好。
师专家属房几乎都一样，前面是个仓房，装着柴火、煤和一些杂七杂八的东西，仓房边上是一扇半截木门，门不高，身体素质好的人能一跃而进，就是挡鸡鸭鹅狗和君子，挡不了小偷小摸之人。仓房前面是一条小路，小路与马路相通。
几个人正谈论第几家是刘教授家，门开了，刘教授和老伴一起出来，表示欢迎大家，陆小西领头进院子，窗台上已经摆着两个暖瓶，几个玻璃杯子。
论干活，二哥赵平、大哥张震都是好手，陆小西和孙勇差一些。问清了今天需要干的活儿，大哥指挥陆小西和孙勇，拉着手推车，去城外挖土，刘教授的小女儿知道怎么去城外，给陆小西他们当向导。和泥用的“麦余子”和麦秆在仓房里，大女儿刘芳领着赵平去仓房拎出来，屋里面已经收拾利落，扒炕抹墙是今天的任务。
刘教授的老伴和大女儿都在校办工厂上班，大女儿刘芳是保管员，老伴是车间工人，跟着陆小西他们去的小女儿刘华刚上初中。
当孙勇拉着大半车黄土，还有陆小西和刘华回来时，张震和赵平已经把炕面子挑开，刮去土坯上面的灰，掏干净烟道和烟囱底下，抽了一颗烟了。
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