他治军有方，理论与实战经验丰富，见多识广，且年富力强，是不可多得的新军优秀将领。
他生于湖北黄陂，少年时随父移居天津。
后考入李鸿章创办的天津北洋水师学堂机械科，从此，他对西洋机械产生浓厚兴趣，且学习成绩优异。
毕业后，被李鸿洪亲授六品顶戴，派往广东服役，充任广甲舰二管轮，后编入北洋水师。
甲午战争爆发，他随舰队北援，广甲舰被日舰鱼雷击沉，黎元洪投海遇救。
后投身两江总督张之洞的自强军，任德语翻译并监修南京狮子山炮台，炮台建成后兼任教官。
可以这么说，在这期间，他的军事才干和能力被张之洞赏识，对他有知遇之恩。
他随张之洞来到湖广，曾派往日本陆军军官学校见习，作为高级军官，参加鄂军事代表团曾三赴日本考察军事、政治，颇受总督大人器重。
他是目前的湖北新军中，积极推崇日军的建制与作战训练的高级军官。
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