宣王又问像我这样的人能够让老百姓安居乐业吗？
孟子回答说能呀。
宣王说你凭什么知道我能呢？
孟子说我曾经听胡龁告诉过我一件事，说是大王您有一天坐在大殿上，有人牵着牛从殿下走过，您看到了，便问‘你要把牛牵哪去？’牵牛的人回答‘准备杀了取血祭钟’。您便说‘放了它吧！我不忍心看到它那害怕得发抖的样子，就像毫无罪过却被判处死刑一样。’牵牛的人问‘那就不祭钟了吗？’您说‘怎么可以不祭钟呢？用羊来代替牛吧！’-----不知道有没有这件事？
宣王说是有这件事。
孟子说凭大王您有这样的仁心就可以统一天下了。老百姓听说这件事后都认为您是吝啬，我却知道您不是吝啬，而是因为不忍心。
宣王说是，确实有的老百姓这样认为。不过，我们齐国虽然不大，但我怎么会吝啬到舍不得一头牛的程度呢？我实在是不忍心看到它害怕得发抖的样子，就像毫无罪过却被判处死刑一样，所以用羊来代替它。
孟子说大王也不要责怪老百姓认为您吝啬。他们只看到您用小的羊去代替大的牛，哪里知道其中的深意呢？何况，大王如果可怜它毫无罪过却被宰杀，那牛和羊又有什么区别呢？
宣王笑着说是啊，这一点连我自己也不知道到底是一种什么心理了。我的确不是吝啬钱财才用羊去代替牛的，不过，老百姓这样认为，的确也有他们的道理啊。
孟子说话很有分寸，他说这没关系。大王这种不忍心正是仁慈的表现，只因为您当时亲眼见到了牛而没有见到羊。君子对于飞禽走兽，见到它们活着，便不忍心见到它们死去；听到它们哀叫，便不忍心吃它们的肉。所以，君子总是远离厨房的。”
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