越野车沿着一条早已被流沙吞没大半的古道向西南方行驶，轮胎在松软的砂石上打滑，车尾甩出长长的烟尘。霍琴把地图摊在膝盖上，用GPS反覆校对方位，但信号在这片荒芜地带变得断断续续，屏幕上代表定位的红点时有时无，像一颗犹豫不决的心跳。
「左前方那排土丘。」阿娜尔单手打方向盘，另一只手指向车窗外一片连绵起伏的赭红色土丘群。它们在正午的烈日下扭曲变形，远看像一排被烧焦的巨兽脊骨。「翻过那道坡，後面的乾河谷就是他们翻车的地方。」
车子在一处陡峭的坡底停下。後面的路太窄太陡，越野车过不去。阿娜尔熄了火，从後座抄起一捆登山绳和一只军绿色帆布袋挂在肩上。
「徒步，二十分钟。」她推开车门，热浪瞬间涌进来，像一堵透明的墙。
霍琴把围巾重新裹紧，背上她的测绘工具包下了车。阳光从头顶垂直砸下来，地面反射的白光刺得人眼睛发痛。她踩在龟裂的乾泥上，每一步都能感觉热气从鞋底渗进来，空气乾燥到每次呼吸喉咙都像被砂纸刮过。
阿娜尔走在前面。她的步伐大而稳，橄榄绿军装衬衫在後腰处打了个结，露出一截背心下缘和被晒成麦色的腰线。腰侧那圈白色纱布在运动中隐隐透出一点淡红——昨晚处理过的伤口在剧烈活动中又扯动了少许。霍琴皱了皱眉，但没有说话。
越过第一道土丘後，地势骤然下降，露出一条蜿蜒的、乾涸了不知多少年的古河床。河床底部覆盖着一层被洪水冲刷後又晒裂的卵石和细砂，两岸的土壁被千百年来的风蚀出层层叠叠的纹路，像大地被撕裂後癒合的疤痕。
「在那里。」阿娜尔停了下来。
霍琴顺着她的视线望去。乾河谷中段靠近北岸的地方，散落着一堆扭曲的金属残骸——一辆深蓝色的老式卡车侧翻在土坡上，车头撞在一块巨大的岩石上变了形，挡风玻璃碎了一地，在阳光下反射出无数细小的晶亮光点。车厢後斗的帆布篷被撕开了一个大口子，里面零星散落着几个破木箱。
霍琴的心跳加快了。她快步走过去，靴子踩在碎玻璃上发出刺耳的咯吱声。卡车周围除了她们俩没有任何人——没有屍体，没有血迹，只有被翻搅过的痕迹。显然在车祸发生後，几拨闻讯而来的拾荒者和走私小卒已经把大件抢得差不多了。
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