桂院里很静，只有秋蝉偶尔在枝叶间嘶鸣几声，又被风吹散了。
阮莹莹坐在窗下的绣架前，手里拈着一根银针，却半晌没有落下去。绣面上是半幅未成的兰草，针脚细密，青碧的叶片已勾出轮廓，只差几笔淡色的花瓣。她看着那兰草，却想起那夜袖中少了一方帕子，帕角绣的正是同样的花样。
针尖在指腹上轻轻一刺，她回过神，看见一颗细小的血珠从指尖渗出来，殷红得像昨日颈上被陆伯雍吮出的印子。她将指尖含进嘴里，舌尖尝到淡淡的腥甜，胃里便翻起一阵恶心。
自那日在书房被陆云阶撞见之后，已经过了五日。这五日里，陆伯雍照旧每日戌时传她去书房，照旧做完了便让她喝避子汤，照旧偶尔将她带到老爵爷的院里。一切如常，像是什么都不曾发生。可莹莹知道不一样了——每次她从书房出来，经过那段桂树夹道的小径时，总觉得暗处有一双眼睛在看着她。那不是错觉。昨夜她走过时，听见桂树后极轻的一声呼吸，和衣料擦过树干的窸窣声。她没有回头，只是加快了脚步，身后那道目光却像蛛网一样粘在她背上，直到她拐过月洞门才断开。
陆云阶在偷看。他不是偶然撞见，而是夜夜都来。
这个念头让莹莹浑身的血都凉了半截。她不敢想他看到了多少，更不敢想他看的时候心里在想什么。
陆云阶想的事，远比莹莹以为的要多得多。
三年前阮家姐弟初入侯府那日，他正在前厅陪父亲说话。门帘一掀，先走进来的是阮宁宁，明艳活泼，像一只刚出笼的画眉鸟，叽叽喳喳地朝林氏喊姨母。陆云阶的目光只在妹妹身上停了一瞬，便越过她的肩膀，落在了后面那个安静的女子身上。
阮莹莹穿着素白的孝服，鬓边簪一朵白绒花，面容苍白得近乎透明。她垂着眼走进来，裙摆在地面上轻轻拖过，像一片落在水面的梨花。她朝林氏屈膝行礼，开口唤了一声“姨母”，声音轻得像一阵风就能吹散。
陆云阶手里的茶盏停在半空，忘了放下。
那一刻他在想什么？他后来反复回想过许多次，却始终找不到一个准确的词。大约是惊艳，可惊艳二字太轻了。她站在那里，整个人像一幅被水洗过的工笔仕女图，眉眼清淡，身段纤弱，偏偏那一截低垂的颈子是极白极细的，让人忍不住想去碰一碰，看看是不是和看起来一样凉。
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