士兵打开木匣，取出一柄长剑。那并非战阵杀敌的利刃，而是一柄处决用的刑剑：剑身笔直，双刃开锋，朴实无华。他登上高台，将剑递给周然。
周然接过剑，掂了掂分量——动作简单而务实。他走向连舒，步伐平稳从容，每一步踏在坚实的土地上，都发出清晰可闻的声响。
连玉的视野变得狭窄。手中抱着的琵琶仿佛成了异物，像是一件愚蠢而轻浮的玩物。世界似乎慢了下来，碎裂成一幕幕孤立的画面：周然甲胄的灰暗色调、父亲长袍的青绿色、剑身的银光，以及身旁母亲那张苍白惊恐的脸庞。他能听见自己急促浅薄的呼吸声，却感觉那呼吸仿佛与躯体脱了节。
周然在连舒面前停下脚步。他未再多言。没有慷慨激昂的宣判，也没有临终前的哀求。这并非戏文里的桥段，而是一道例行的公事。
连舒抬头看向周然。他张了张嘴，似乎想对儿子或妻子说些什么，却发不出声音。他闭上嘴，垂下头，微微颔首——那是一个坦然接受命运的姿态。
周然举起长剑。动作毫不拖泥带水，干脆利落。一道利落的弧光划过，力道精准无比。刀锋划破空气，发出轻微的嘶嘶声，随即切入血肉与骨骼，最终归于死寂。
连玉没有目睹那一刻。出于极度的恐惧，他在最后一瞬闭上了双眼。但他听到了声响——那是一声沉闷、湿漉的重击，宣告着终结。紧接着是更深沉的寂静，仿佛原本存在的世界瞬间化为虚无。
当他再次睁开眼时，父亲已不在椅上。他倒在刑台地面，那身绿绸衣衫上，正洇开一片更深、更暗的色泽。一名士兵正用布擦拭剑身，周然则将剑接回，放回匣中。
县令又开口了，谈论着贪腐的后果，谈论着皇帝对清廉的坚定决心。连玉却充耳不闻。耳畔唯有尖锐的嗡鸣声，那高亢而持续的声响淹没了一切。
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