在古代，士农工商，商贾的社会地位最次，这个没什么好疑问的，历朝历代都是这么认为的，究其原因大概有以下几个方面。
其一，封建社会，以农为本，农民靠耕种生存，靠的是体力活，就算养不活自己也要供养贵族，为社会作出了卓越的贡献，而商贾则是搬运货物，赚取差价，并不直接参与劳动，然赚取的利益却远远高于农民。
在古人看来，这是极其不合理的，若是不打压商人的地位，长此以往下去，农民就不耕种了，都去行商，粮食不够就会引得社会动荡。
其二，从人性的角度来看，一个人有了钱，下一步必然要谋权，因为钱可富己，却不能护己，甚至有时候，钱多了，又无保护它的能力，那么就会招来杀身之祸，非福乃祸，故商人有了钱之后，谋权护命就成了顺理成章的事。
古代地域广阔，通信不便，地方有事，朝廷不能及时得知，一旦商人有了钱，又有了权力，便可招兵买马拉大旗，极容易造成藩镇割据的现象，在封建统治者看来，这是绝对无法容忍的，必须要打压商人的地位。
其三，商贾这个群体给人留下的印象太差劲了，人们想到商贾的第一印象便是“唯利是从”，能够为了利益将社会道德踩在脚下，举个例子说明一下。
春秋战国时期，有个富商叫猗顿，这人与秦相张仪私交不错，他干的是贩卖军火的买卖，七国都是他的生意伙伴，秦需要兵器时，他就将兵器卖给秦，楚需要物资时，他就将物资卖给楚，就算两国剑拔弩张，将要开战，他的军火生意，依旧照做，而且越是四处开战，他的生意越是昌隆。
在大一统时代，商人也不安生，特别是王朝末期，商人最是不安生的群体，明末，吴三桂开山海关迎清军，崇祯皇帝自裁，同年十月，清朝定都北京，顺治在紫禁城摆设宴席，宴请了八位晋商，这八个商人何德何能，竟能让皇帝宴请呢？
他们就是着名的八大皇商，明末之时，东北女真族建立的后金野心越来越大，但东北相比中原地区物资相对贵乏，而他们所需要的军事、生活物资都需要通过张家口的贸易市场获得。
在国家动荡的关键节点，晋商在正常的贸易外，竟然暗中向清军走私军火和粮食，同时提供关内外的各种军防情报，其行径与叛国无异。
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