在此之前，当时美国总统詹姆斯.麦迪逊的夫人多莱从白宫中抢运出不少珍贵文件，著名肖像画家吉尔伯特.斯图尔特所作美国首任总统乔治.华盛顿的肖像也幸免于难。斯图尔特所作华盛顿肖像极为有名，一美元钞票上印刷的就是他描绘的华盛顿形象。
一九二九年的圣诞节前夜，白宫西翼着火，时任总统赫伯特.胡佛不得不暂离圣诞晚会，指挥工作人员从椭圆形办公室抢救文件。此后，白宫从未发生过大型火灾，但平均下来，每十年总会有两起小型火灾。最近一次火灾发生在两千年，着火的是当时装修中的东翼。
近几十年来，白宫发生的火灾都很快被扑灭，没有造成过重大损失。白宫在一九六五年安装了烟火报警系统，这一系统极为敏感，一旦发现火情，白宫的美国特工处控制中心
会立即得到报警信号。华盛顿消防部门也在白宫附近布置了足够人力、物力。一旦白宫着火，附近至少可以迅速调来五辆救火车和两部装有伸缩长梯的消防车。就算是平时，白宫每次有直升机起落，也会有一辆救火车在白宫待命。
不过由于白宫保安的严密性，一旦这里着火，消防队员并不能畅通无阻，特工会检查他们的身份证明，然后再放救火车进火场。这一过程大约需要一至两分钟。华盛顿消防部门博物馆负责人沃尔特.戈尔德说，白宫十九日发生的火灾很小，几乎不算火灾。他说，最好的防火手段是严密的安全措施与永远都在工作的白宫雇员，他们会在第一时间发现火情，让火势不至于扩大。
一七九二年六月，一位名叫詹姆斯.赫本的年轻人到费城拜见美国第一任总统乔治.华盛顿，希望能参与总统官邸的设计工作。二十天后，赫本拿出了设计草图。十月，总统官邸动工修建，一八零零年交付使用。但在当时，这座建筑并不叫“白宫”。
一七九九年十二月十四日，华盛顿溘然辞世，成为唯一一位没在白宫办公的总统。
一八零零年五月十五日，第二任总统约翰.亚当斯下令各部从临时首都费城迁往新首都华盛顿。
落成伊始的白宫，生活条件显然不能与今天同日而语，以至于到现在还流传着一个笑话：由于当年办公建筑，“连最起码的栅栏、院落或者其他可以使用的东西都没有”，亚当斯夫人只好在东大厅里拉起晾衣绳，将洗好的衣服晾在那里阴干。对于搬进这座“光秃秃的、巨大而丑陋的建筑”，亚当斯夫人心有不快，在写给女儿的信中，她牢骚满腹地说：“这座房子经过修整，看上去是可以住人了..“..但在这座巨大的建筑中，居然连一个召唤亻｀的铃铛都找不到。”由于没有足够的人手去砍伐和搬运木材，在这座刚刚落成、尚有潮气的宫殿里，取暖成了大问题。直到一八五三年安装了水暖器材后，白宫才告别寒冷的冬天。
二十世纟之前，白宫是完全向公众开放的，这是第三任总统托马斯.杰斐逊民主思想的具体体现。当时，前来参观的人络绎不绝，杰斐逊本人也会在某一时刻走出办公室，与素不相识的客人握手，甚至与其共饮下午茶。
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