赫鲁晓夫为夺回声望，于是在九月提出了更高的采购价格、强化农民自留地等政策，并进一步计划开垦哈萨克斯坦和西伯利亚的荒地。一九五四年春夏期间，赫鲁晓夫鼓动三十多万志愿者来到东部垦荒，由于缺乏调查和准备，这场运动在几年内演变为农业和生态上的灾难。赫鲁晓夫还对公众开放了克里姆林宫，在民众中产生了巨大的反响。在此期间，暗中搞垮马林科夫的计划也在秘密进行着。赫鲁晓夫让法院调查团追查一九四九年发生的列宁格勒案件，他知道这起调查最终会把马林科夫牵扯进来。一九五四年间，赫鲁晓夫逐渐赢得布尔加宁、莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫、米高扬等人的支持。一九五五年二月的最高苏维埃会议上，赫鲁晓夫及其支持者指控马林科夫对列宁格勒案件中的责任，最终马林科夫被解除了总理职务。
搞垮马林科夫后，赫鲁晓夫与莫洛托夫的矛盾逐渐升级。莫洛托夫反对赫鲁晓夫的垦荒政策，他更倾向于对已耕作的土地进行投资，同时他还对赫鲁晓夫住房政策表示不满。在外交政策上，莫洛托夫坚持认为南斯拉夫为修正主义国家，而赫鲁晓夫率领的代表团却抛下莫洛托夫于一九五五年五月主动访问了贝尔格莱德。在七月的全体会议上，赫鲁晓夫和主席团的所有其他成员对莫洛托夫展开了围攻，莫洛托夫被迫认错。赫鲁晓夫没有立即清算莫洛托夫，会议后他依然担任外交部长和主席团成员。
一九五五年底时，数以千计的政治犯从古拉格劳改营中被释放回家。在苏共党代会之后，平反政策落实的人数已达到了几十万人。
在搜集材料、促使重审案件和释放犯人的工作中，赫鲁晓夫发挥了带头作用。他还建议调查并通报斯大林的罪行。这引起莫洛托夫、卡冈诺维奇等人的反对。一九五六年二月十四日，苏联共产党第二十次代表大会在莫斯科克里姆林宫召开。参加会议的有苏联的一千三百五十五名代表、来自五十五个国家工人政党使节和所有东欧共产主义国家领导人。在会上，赫鲁晓夫数次抨击党内存在的个人崇拜现象，但没有提到斯大林的名字。二月二十五日党代会结束后，代表们突然收到通知，参加了一次事先没有计划的秘密会议。在“秘密报告”《关于个人崇拜及其后果》中，赫鲁晓夫情绪激动的谴责了斯大林大清洗和驱逐少数族裔的罪行，猛烈抨击了他农业政策带来的灾难，还攻击了他军事指挥上的无能，并在最后表示要重新回到列宁主义的路线上来。讲话共持续了四个小时，报告的内容使代表们大为震惊，以至于“会场内一片寂静，连针掉在地上的声音都能听见”。会议结束时，赫鲁晓夫要求代表们“不要把话题扩散到党外，更不用说媒体了”。然而在三月，赫鲁晓夫将一份报告文本作为材料发放到党组织里，供七百万党员和一千八百万共青团员讨论学习。同时，以色列情报机构在华沙获得了秘密报告文本，并于四月送到美国中央情报局手里。一九五六年七月四日，t纽约时报》将其刊登。秘密报告的公开给共产主义集团带来一波猛烈的政治震荡，引发了苏联国内及其卫星国的一系列骚乱。
赫鲁晓夫秘密报告的发表，引起格鲁吉亚民族主义者和斯大林主义者的强烈不满。他们在纪念斯大林逝世三周年之际，在第比利斯和其他大城市举行对斯大林的悼念活动，并逐渐转化为针对秘密报告的抗议和示威。一九五六年三月四日起，第比利斯的示威者高举斯大林画像，高呼”斯大林主义万岁”、“打倒赫鲁晓夫”等口号，并强制征用公共汽车和电车在市内游行。三月十日，苏联当局使用部队和坦克驱散游行，部队和示威人群发生了冲突，最终±兵向人群开枪。由于官方没有正式报告，估计的伤亡人数大约在一百零六人至八百人之间，有数百人受伤，超过二百被逮捕。
一九五六年，波兰人民共和国因肺病在莫斯科疗养的领导人博莱斯瓦夫.贝鲁特在读到赫鲁晓夫的一份秘密报告文件时，突然心脏病发作，于三月十二日逝世。面对波兰国内日渐升温的反苏和反俄罗斯情绪，赫鲁晓夫于三月来到华沙参加了贝鲁特的葬礼，并向波兰政府做出含糊其词的解释。一九五六年六月二十八日，波兹南发生了大规模的罢工和游行活动。
示威者打出”我1门要面包”的标语，要求波兰当局提升工人工资和减少税收。由于政府缺乏谈判的诚意，游行最终演变为骚乱。二十九日波兰政府派出装甲部队进入波兹南，并与次日平息骚乱。据官方统计，波兹南事件共造成七十四人死亡，八百人受伤，六百五十八人被拘捕。
一九五六年七月，波兰二届七中全会推举曾因“右倾民族主义”入狱的瓦迪斯瓦夫，哥穆尔卡担任波兰领导人，并解除了苏联派来的康斯坦丁.罗科索夫斯基国防部长的职务。闻讯后的赫鲁晓夫立即向波党提出进行磋商的邀请，但波党以将召开八中全会为由拒绝了邀请。十月十九日赫鲁晓夫突然单方面飞抵华沙，他一下飞机就愤怒的向波兰代表大吵大嚷，同时苏联军队也在向华沙推进。在哥穆尔卡的说服下，赫鲁晓夫最终同意苏军将不使用武装干涉，并将罗科索夭斯基调回苏联。
一九五五年，匈牙利人民共和国靳大林主义领导人拉科西.马加什以”右翼分离主义”的罪名将有改革思想的总理纳吉，伊姆雷开除出党，这使匈牙利变成一个火药桶，而赫鲁晓夫的秘密报告则将匈牙利彻底点燃。一九五六年十月二十三日，布达佩斯学生举行了规模浩大的游行示威，庆祝哥穆尔卡在波兰的上台，要求匈牙利也进行类似的改革，重新任命纳吉为总理。示威群众还将斯大林雕像推倒。当天深夜匈牙利安全部队向示威人群开枪。十月二十四日早晨，苏军的坦克开进布达佩斯，这却使匈牙利的矛盾全面激化。十月三十日，赫鲁晓夫在朱可夫等人的建议下决定撤出匈牙利的苏军。然而匈牙利的局势已经完全失控，愤怒的群众袭击了布达佩斯共产党总部，并将数位安全警察处以私刑。同时纳吉呼吁匈牙利退出《华沙条约》组织。赫鲁晓夫在经历一番犹豫之后于十月三十一日发出命令，苏军随后再次进入匈牙利。十一月四日，革命最终被苏军镇压。匈牙利有两千五百人死亡，一万三千人受伤。纳吉也于一九五八年被处决。
东欧的骚乱使赫鲁晓夫声望受损，他的反对者则借机迅速联合起来，莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫、马林科夫、布尔加宁以及赫鲁晓夫的门徒季米特里，谢皮洛夫密谋，共同向赫鲁晓夫发难。一九五七年六月十八日，布尔加宁招呼赫鲁晓夫参加在克里姆林宫举行的部长委员会会议。会议上，莫洛托夫、卡冈诺维奇、马林科夫向赫鲁晓夫展开猛烈的批评和围攻，反对派的人数优势使赫鲁晓夫陷入十分不利的境地。赫鲁晓夫和米高扬于是采用拖延战术，将会议延迟到第二天。十九日，由于任命过很多地方官员，赫鲁晓夫要求召开中央委员会全体会议，他的支持者也准备将委员们运送到莫斯科来。六月二十二日全体会议召开，会上朱可夫严厉地指责莫洛托夫、卡冈诺维奇、马林科夫在斯大林时代大清洗中的罪行，反对派最终被击败。赫鲁晓夫指控反对派为“反党集团”，并将他们从中央主席团驱逐出去。莫洛托夫被降职为苏联驻蒙古大使，其他反对派成员也被远调至莫斯科以外的地方任职。朱可夫在协助赫鲁晓夫清除“反党集团”
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