1982年2月底，两伊战争进入了一个焦点时刻，伊朗第4装甲师和第15装甲旅进入了苏桑吉尔德大沼泽。一旦突破这片沼泽地，这支部队就会立刻成为指在伊拉克心腹上的一把利剑，严重威胁伊拉克军队和国土的安全，左右整个两伊战争的局势。
但这支部队突破沼泽需要时间，苏桑吉尔德沼泽面积广阔，地形复杂，非常不利于大规模装甲集群的作战，虽然伊朗通过长年生活在这里的当地人找到了几条坦克能够通行的道路，但这些小道路况极差，伊朗的重型坦克和装备行动起来极为不利。伊拉克第35装甲旅的抵抗进一步拖慢了他们的前进速度。
伊朗人很着急，因为伊拉克的增援部队正在路上，如果这支伊朗目前最强大的装甲部队被堵在沼泽地上决战，那将是极为不利的。因此伊朗武装部队总指挥拉夫桑贾尼亲自打电话严令法尔哈德?宰曼的第4装甲师3日内必须突破苏桑吉尔德沼泽。在严峻的局势和上级的严令下，法尔哈德少将下令部队动用全部火力，全力向前突击。
伊拉克方面的态势则更是到了风头浪尖之时，得知伊朗人进入苏桑吉尔德沼泽的消息，萨达姆总统大为震怒，一天三次打电话给南方军区司令易卜拉欣中将，声色俱厉的严令其不惜一切代价，堵住伊朗人的进攻。
但易卜拉欣中将身边已经没有强有力的预备队可供调遣了，守卫巴士拉的是伊拉克第十人民步兵师和第19步兵旅，都是没有足够反坦克武器的轻步兵部队。而离苏桑吉尔德沼泽最近的装甲部队是塔哈?加纳姆少将的第13装甲师，但将一个已经展开成进攻态势，在几百平方公里的范围内全面展开的装甲师全部收拢，原地进行180度的转弯，再去增援苏桑吉尔德方向的作战是需要大量的时间的。历史上阿登战役时，巴顿将军的美国第3集团军进行过这种临时改变攻击方向的行动，花了四天的时间（12.19日-12.22日）已经被称为“闪电速度”。虽然没有美国第3集团军的规模大，但3天内赶到苏桑吉尔德沼泽，这对伊拉克的第13装甲师谈何容易……
世界都把目光投到了两伊战场上，而决定这场战争胜负的就是这场战役。决定这场战役胜负的则是时间。
时间！如果伊朗人突破沼泽，伊朗人就获胜。如果伊拉克人将伊朗人堵在沼泽，伊拉克人获胜；整个战争的胜负取决于双方前进的速度。
自23日白天开始，为了延迟伊朗军队的前进速度，伊拉克空军在萨达姆的亲自命令下开始持续不断的对伊朗装甲部队进行空中打击。从巴格达、基尔库克、巴士拉、纳西里耶等地起飞的伊拉克空军战机逐批飞抵战区上空。
首批抵达战区上空的是十六架苏制米格-23“鞭挞者”战斗机，这种飞机是苏联米高扬设计局继米格-21之后研制的一种变后掠翼超音速战斗机，原型机于1967年5月首飞，1973年大量装备部队，曾是整个70年代苏军及苏联友好国家空军的主力装备。它可携带1门毫米gsh-23l双管航炮，挂载空对空导弹、航炮吊舱、火箭发射装置吊舱、大口径火箭和炸弹等，可用于对空和对地双重作战任务。此时伊拉克空军将其主要执行滞空作战的任务，用于争夺战区的制空权。
当米格-23迅速爬升至6000米高空，开始巡逻时，第二批24架苏-20式战斗轰炸机进入了战区（既苏-17“装配匠”的出口简化型，两者其实是一种飞机）。这种飞机1966年研制成功，1971年开始装备苏联空军的前线航空兵，主要担负空对地攻击任务，在必要的时候能进行空战。它的机翼外侧挂副油箱和2000千克武器载重，执行前线支援打击任务时，作战半径约为435公里。它和即将飞临战场上空的图-16獾式中型轰炸机将是今天对伊朗军队空袭的主力。
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