天雄军所在的大名府是都城开封北大门。大名府不能丢，王钦若以参知政事身份判天雄军兼都部署，与天雄军都部署兼知军府事周莹共守大名府。真宗不放心，又诏令大将孙照兼天雄军及贝、冀等州钤辖。
周莹召集洺州（今河北永年）骑兵一千五百人前往大名，途中，骑兵与辽军遭遇，奋力作战，折损许多人马。周莹性格暴躁，残忍嗜杀，怪洺州兵轻视辽寇，丧师辱国，下令要将他们部杀掉。真宗得知后大惊，立即下诏赏赐金钱和布匹，告诉周莹不要治他们的罪。
景德元年（1004）十一月十四日，辽军统帅萧挞凛的儿子，辽东京留守萧排押所部擒获天雄军官吏田逢吉、郭守荣等。辽军主力进逼天雄军，其游骑遍扰黄河以北各地。
萧太后、辽圣宗和萧挞凛、萧观音奴，亲率二十万大军兵临大名城下，阖城惶恐。
王钦若登上城墙，看到戎虏满野，心中胆怯，命人紧闭四门。大敌当前，职责所在，王钦若只能硬着头皮召集手下将领商量御敌之策。
辽军南侵，东西南北四门，首当其冲的是北门。到底安排谁来挑这个重担？为了公平起见，素有多智之称的王钦若，灵机一动，决定用抓阄来选将，抽到哪里就负责镇守哪里，运气好坏，一切听天由命。
众将沉默不语，临危受命被真宗寄予厚望的钤辖孙照挺身而出，说道：「照出身将门，我就不用抓阄了，大家想守哪座门，请自行选择，剩下的，留给我就好了。」
见孙照这么说，王钦若惺惺作态地抢先表示，自己去守南门。众将官心里明白，南门轻易不会遭受攻击，危急时刻，还方便跑路。
王钦若话音刚落，孙照当即发表自己的反对意见：「武将以干戈御敌，文官以韬略应战，刀剑无眼，为帅者，不宜身处险地，何况南北两门相距二十里，请覆待报，必失机会。」强烈要求王钦若居中调度指挥。
此举正中王钦若下怀，于是顺水推舟躲在衙署中发号施令。
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