不过，为了同草原上的邻居匈奴竞争，东胡各部开始团结在一起，推举最强大的部落首领为东胡王——中原人这么称呼，但按照东胡的规矩，应该叫“大人”才对。
有了东胡王后，东胡变得更加强大，虽然平日里逐水草而居，食肉酪，但遇上草原的牛羊病死，或者水草不够肥美的年头，东胡便会在东胡王带领下，便会成群结队地向周围的部落邦国发动进攻，掠夺他们的粮食和人口。
这种劫掠一般集中在秋冬两季，辽东地区的貊人和秽人深受其害，只能臣服于东胡。
不过作为七雄之一的燕国却没这么好脾气，燕昭王时，令秦开潜入东胡为质，在摸清楚东胡战法，底细后，秦开率燕军大破东胡，夺取辽东，拓地千里，又筑燕长城，将东胡赶回了草原。
距离那场大败已过去四代人，新一代的东胡王被选为“大人”后，却遇上了两个千载难逢的机会。
第一个便是匈奴遭到秦朝重创，冒顿弑父自立为单于，远走漠北，于是东胡便堂而皇之地接收了匈奴的东部领地，连带部族民众，甚至强迫冒顿每年给东胡上贡。
第二，则是强大不可一世的秦朝也崩溃了，燕赵豪杰叛乱不休，渔阳、右北平的戍卒纷纷揭竿而起，反抗秦吏。
乘着中原一片混乱，东胡王做了一个大胆的决定：
“越过长墙！”
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