却说流年岁转，转眼便来到绥和二年正月，新年一派喜气洋洋当中，中山国忽然传来噩耗。
中山王刘兴突发疾病，未及向天子请辞，便匆忙归国。归国之后不久，便撒手人寰而去。
天子与这个兄弟感情颇为不错，年少时也曾一起斗鸡走马，干了不少混账事儿。但后来一为天子，一为藩王，两者身份不同，纵使私交不错，也只能先论君臣，再论兄弟，只能把继嗣之位传给他人。此刻听说他不治身死，又忆起当年两人兄弟义气，忆起日前刺客袭来时他奋不顾身救驾的情形，心中也是大恸不已。
于是天子遥寄玺书一封，赐下谥号曰“孝”，又册封那刘兴的母亲冯氏为中山国太后，让刚满一岁的侄儿刘箕子袭承了中山王之位，对中山王的妻子卫姬，以及卫姬的兄弟皆有封赏。
有了天子的封诰，中山国才没有因主君忽然身死而陷入大乱。冯太后、卫姬两个女流，自去抚养那箕子不提。
却说这中山王身死，原他那一党臣子顿时成了没头的苍蝇。翟相一派趁机座大，先是大司农孙子严被翟相当庭参劾，道他与淳于长的门客杜稚季交往甚密，天子素恼这孙子严性子阿直，每要修建宫室，皆要被他阻拦，好容易得了这个机会，便将其罢职免官。然后御史大夫孔光也受到牵连，担了个察举官员不力的罪过，被贬为廷尉。
如丹夫子、涓夫子，以及太常、太学诸位官员，虽然尚未有厄运临头，但也都是噤若寒蝉，不知何时便会有祸加身，平时在朝中、官署之内都是加倍小心，谨言慎行。
当此之时，朝中外戚王氏一党因淳于长案而暂时雌伏，孔光一党皆遭攻讦，不复旧观，只剩翟相一派一枝独秀，风头一时无两。杨熙虽不是官员，但时时听先生提起朝中之事，也是心惊肉跳。
没想到这朝堂之上，真如大海一般，顷刻间便是波倾浪覆，天地翻转。
这一日太学散学，杨熙约上岑规、王宇两位好友，同在街市上一间酒楼二层对坐吃食。正谈天说地间，忽然只听楼下熙熙攘攘，两名年轻人一起走进酒楼里来，酒楼老板亲自上前迎接。
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