大明朝今年的气候有些反常，五月里河南山西一带下了暴雨，导致黄河泛滥成灾，毁了不少农田，死了不少人。
进入六月之后，雨水南移，江淮之地连下暴雨，淮河又起了水患，导致了当地洪涝灾情爆发。
如果说河南山西一带有些灾荒朝廷还可以接受的话，那么江淮之地再生洪涝，便不得不令人担忧了。江淮江南都是大明朝产稻米的粮仓，是财税的主要来源之地。这里的灾情如果不赶紧处置，会引发一系列的令人担忧的问题。
鉴于此，朝廷不得不立刻采取紧急措施。一方面积极赈灾，一方面积极防汛。这是干系百姓生计，干系朝廷稳定的问题，没人敢掉以轻心。
朝廷决定派出朝中重臣前往领导赈灾防汛事宜，这样更有利于赈济和防汛事宜的开展，面的地方官员推诿扯皮，甚至可能贪污赈济物资。
内阁首辅李东阳上奏折请命，他要亲自会同户部和工部相关官员前往。此举自然是遭到了不少人的反对，包括杨廷和在内的不少官员上奏折反对李东阳前往。
理由很简单，李东阳乃内阁首辅，当坐镇朝廷统一指挥，不宜亲自前往。再者，李东阳前段时间咳喘之症加剧，在家中病休调理了十多日，身子尚未痊愈。得知江淮一带洪涝灾害严重，硬是上了折子请缨。众人再见到他时，李东阳瘦的脱了形，走路也脚下虚浮。这种情形下如何还能去往赈济一线？
群臣反对，朱厚照也召见劝慰。但是李东阳坚持己见，又上一道奏折说：“老臣心忧灾情，夜不能寐。东南乃大明粮米钱税之仓，一旦有失，将动摇社稷根本。老臣身为内阁首辅，理当全力以赴，岂可退避？皇上爱护老臣，老臣不胜感激。但若老臣留在京城，恐反会忧急而死。老臣决意前往，恳请皇上恩准。这才是对老臣的爱护。”
朱厚照没办法，话说到这个份上，倒也没什么可说的了。再说，朱厚照确实也意识到需要一个份量够重，行事有方的人去办这件事。李东阳前往，倒是可以让人放心的。于是便准其奏。
六月二十日。李东阳率领七八名相关官员，携带大批物资车队，在兵马的护送之下出城前往赈济救灾。数十名大臣前往相送。
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