赵燧和几乎所有的读书人一样，都怀着一颗报效朝廷，光宗耀祖，实现个人价值的心愿。所谓修身齐家治国平天下，那也是他曾经的梦想。
即便落第之后当了私塾先生，他也教导自己的儿子这么做。
但是河北之地的苛政愈发的猛烈，他目睹了底层百姓的痛苦，看着他们受到百般欺压凌辱和鱼肉，心里着实感到痛苦。
但他只是一个私塾先生而已，他并不能改变这一切，他只能眼睁睁的看着这一切，毫无办法。
直到有一天，灾祸降临到了他的头上。那天自己的妻子带着儿子去河边提水，在河岸边遇到了一群衙门里下来乡里横行的四名衙役。衙役们见妇人美貌，便上前调笑。
赵燧的妻子当即怒斥这帮狂徒，结果惹恼了他们。他们一不做二不休便将妇人抓住，按在河边施暴。那妇人刚烈之极，竭力挣扎，咬伤了一名衙役班头的手。那班头恼羞成怒，一刀将妇人给砍了。
为了灭口，四人将年仅六岁的赵燧的儿子小虎也杀了，将两人的尸体抛入河中顺水飘走。
然而他们没想到的是，这一幕被山包上放羊的一名百姓看得清清楚楚，他连滚带爬的赶回庄子私塾里，将这个消息告诉了正在带着孩童们读书的赵燧。
赵燧听到这个消息，简直如五雷轰顶。他立刻赶往河边找寻，当看到河滩上的鲜血和翻倒的水桶以及妻子的绣花鞋的时候，赵燧最后一丝希望这件事是假的的念头彻底破灭。
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