次日上午，张延龄率领陈式一等数十名亲卫前往龙江船厂。
龙江船厂，位于南京西城郊外。西接长江，东邻秦淮河畔。这里本来是一片水汊纵横芦苇丛生的荒野外滩涂之地，洪武年间因为毗邻长江水道，便被辟为造船工厂。但其真正名声鹊起繁荣之时，却是在永乐年间。
众所周知的郑和下西洋，所用的船只十之都是出自于龙江船厂所建。据称，郑和下西洋的船队有各种船百余艘，随行人员近两万余人。可见这是何等庞大的一支船队，何等庞大的船只。光是造出这么多船只，便花了整整三年的时间。
想当年，龙江宝船厂人头攒动，数千造船工匠在这里忙碌，其场面何等壮观。
只可惜，永乐之后，随着禁海之策愈发严格，随着大明国力逐渐的衰落。宝船厂也逐渐萧条下来。除了造一些内陆漕运船只，一些打渔的小船，甚至一些龙舟花船彩船之外，他们再没有造过大型的海船。
一代又一代，直到如今，当张延龄抵达宝船厂的时候，看到是荒草遍地，房舍破旧，野树丛生，门可罗雀的场景。
一眼看过去，这里哪里是什么造出宝船的地方，就是一片荒野之地里矗立着一些房舍。一些坚守于此的船工偶尔为长江上的渔家和秦淮河畔青楼打造修理一些船只，勉强维持生计而已。
一座高大却被风雨侵蚀的黑乎乎的牌坊之下，徐杲带着数十名造船的老工匠站在牌坊之下迎候。
“小人等叩见护国公！”众人跪下行礼，七嘴八舌的说道。话语中夹杂着一些异地的口音。因为这些人里边有不少是从广东和福建的造船厂重金请来的。所有这些人，都是当地造船技艺的佼佼者。
这些人之所以肯从广东福建赶来，除了给的报酬无可拒绝之外，也是因为有人肯请他们造大船。就像饕餮客看到美味佳肴，嗜酒者看到清冽好酒一般，这些身怀造船技艺之人得知朝廷护国公要重造宝船出海的大计划之后都激动不已。其实在他们很多人心里，能造出大船是他们的梦想和情怀，无关报酬多少。这一次就算报酬不高，他们也会来此。
张延龄连忙下马搀扶，笑道：“诸位免礼，折煞我了。”
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