粤语中所谓的“妹仔”，在这会儿其实也就是指被卖给别人当丫鬟的女子。
这些“妹仔”在其他家庭当丫鬟，理论上到了十八岁就能与人结婚，恢复自由之身。
哪怕通商口岸的西方政府官员有责任预防与侦查这种涉及女性与儿童的人口贩运案，但那些皮条客却只要出钱贿赂就可以轻易通过安检程序。
港口官员会透过盘问来确定她们来到美国是否出于自愿，所以航程中那些蛇头会教女孩们怎样应对，命令她们背下一些关键语汇。
有些蛇头还威胁，如果她们答错了，就会一辈子都被关在“美国的洋鬼子监狱”。
只有机灵的女孩懂得在船上或到港时引起骚动，尖叫着哭喊求救，说自己被绑架，哀求路过的人救她们一命，才因此逃过一劫。
所以有少数被解救了，后来被送回中国，但大多数刚到美国的女孩都没有机会争取到自由，也无法获得同情。
与此尤其有关的是，旧金山本来就是一个没有治安可言、由男性主宰的边境城镇。
与此同时，为了争夺地盘控制权与利润，各个贩卖妓女的堂会之间不断彼此争斗。
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