黑崖寨是滇桂黔结合部的一个山寨，地处悬崖之上，加之悬崖系黑色山崖，因而称之为黑崖寨。
寨里有百来户人家，五百多口人，主要以马、杨两姓为主，世代以生产火药为生。
为了保护黑崖寨不受外侵，寨里有个传统，男子十五六岁后就加入寨里的护寨帮，舞刀弄棒，保护黑崖寨。
到了马彪这一辈，因马彪身材魁梧，从小习武，他二十五岁的就当了护寨帮帮主，手下有了五十个兄弟。
可是，一年前孙有德部为占有黑崖寨的火药，派兵攻打占领了黑崖寨，奴役寨里的妇女和老人为其生产火药。
寨里的几个壮年男子反抗，便被当场砍了头。
马彪只好带着护寨帮悄悄逃出黑崖寨，在镇安一带以打劫为生，待时机成熟后，才打回黑崖寨。
护寨帮在镇安遇到朱慈爝，原本想打劫一把，不料被朱慈爝轻松制服。
马彪发现朱慈爝武功惊人，便决定投奔朱慈爝，没想到朱慈爝收容了他及黑崖寨的弟兄，还答应帮他夺回黑崖。
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